af Katrine Johansen Heier

BAKGRUNN:
Karoline Charlotte Dyhre Breivang er født 10. mai 1980. Hun har mange kallenavn som "Pippi", "Norges potet" og "Landslagets lille sorte skjørt", men er kanskje mest kjent som "Karo". I tillegg til håndball og fotball, var hun også med på både turn og slalåm i oppveksten. Men det måtte bli håndball. Hun kommer, som så mange av hennes lagvenninner på landslaget, fra en ivrig håndballfamilie. Både moren Toril og faren Per har spilt håndball, og Karoline har hatt både moren og faren som trenere. Hennes to yngre brødre spiller også håndball. Allerede som ganske liten var hun med foreldrene på treninger, og det var på den måten hun fikk interesse for sporten. I dag jobber moren hennes i Norges Håndballforbund, mens faren er siviløkonom. Selv er Karoline utdannet diplomøkonom og har studert jus de tre siste årene.

Håndballkarrieren startet i Stabæk da Karoline var fem år gammel. Fra hun var 15-18 år spilte hun i Hosle før hun gikk tilbake til Stabæk igjen. Karoline har gått gradene gjennom yngre landslag hvor hun spilte sammen med mange av dem som i dag preger seniorlandslaget. Hun deltok i U-EM i 1998 og U-VM i 1999. Hun debuterte på Stabæks A-lag som 18-åring. Og allerede høsten 2000 deltok hun på sin første samling med A-landslaget. Hun kom ikke med i den opprinnelige troppen som skulle reise til EM i Romania i desember samme år. Men da Kjersti Grini ble skadet like før EM startet, fikk Karoline hennes plass. Noe som senere skulle vise seg å bli helt avgjørende for hennes videre landslagskarriere.

Karoline Dyhre Breivang runder Heidi Astrup i en landskamp i Gigantium, Aalborg i sommeren 2007, foto Klaus Thøstesen

Etter OL var det mange av de etablerte spillerne som gav seg på landslaget. Norge stilte derfor med et ganske ungt og urutinert lag i EM det året. Flere av de mest etablerte spillerne sviktet i det mesterskapet. Noe som førte til at Karoline fikk mer spilletid enn forventet som den siste uttatte i denne troppen. Karoline grep virkelig sjansen, og scoret hele 26 mål på fire kamper. Sammen med en annen mesterskapsdebutant, Gro Hammerseng, var hun Norges beste spiller i EM. Og Karoline ble på det tidspunktet spådd en lysende fremtid på landslaget. Sportslig gikk det ikke så bra med Norge, som havnet på en 6. plass.

Det skulle gå fire år før Karoline igjen fikk spille et mesterskap for Norge. Under oppkjøringen til VM i Italia året etter, skadet hun det venstre kneet på trening med landslaget i Nederland. Først fryktet legene en korsbåndsskade, men det skulle senere vise seg at det bare var Karolines menisk som var blitt skadet. Allikevel førte denne skaden til at hun gikk glipp av VM. Fem sjettedeler av menisken var trykt inn i knebeinet og måtte stiftes sammen igjen. Derfor tok skaden allikevel lang tid å lege.

Karoline kjempet seg tilbake på håndballbanen, og var god i oppkjøringen til EM i Danmark høsten 2002. Men en ny skade, denne gangen korsbåndet i det høyre kneet, førte til at hun også gikk glipp av det mesterskapet. Det skjedde i Scandinavian Open i kamp mot Danmark i slutten av september hvor hun vred kneet i en finte. Denne skaden tok også lang tid å lege for Karoline.

Karoline Breivang til træning med det norske landslag i Ikast i efteråret 2006 - foto Anton Nordestgaard

Hun deltok på landslagssamlinger igjen året etter, men det var vanskelig å kvalifisere seg til troppen som skulle reise til VM i Kroatia. Hun var ikke blant de 13 første som ble tatt ut, og ble satt på vent sammen Monica Sandve, Tonje Larsen, Vigdis Hårsaker og Lina Olsson Rosenberg. Disse fem spillerne kjempet om tre plasser. Det endte med at Monica Sandve, Tonje Larsen og Vigdis Hårsaker fikk plassene. Karoline gikk dermed glipp av sitt tredje mesterskap på rad.
Men Karoline gav ikke opp. Hun dro allikevel til VM i Kroatia som tilskuer sammen med Janne Tuven for å støtte de andre jentene. Drømmen var å kvalifisere seg til OL i Athen når det ikke ble noe VM på henne. Men VM gikk ikke Norges vei. De tapte kampen om 5. plassen mot Spania, og klarte derfor ikke å kvalifisere seg til OL i august 2004. Men i desember året etter, kom det en ny sjanse under EM i Ungarn for Karoline og de andre jentene.

Karoline viste høsten 2004 at hun virkelig var skadefri, og gjorde det bra på landslaget når hun fikk sjansen. Dermed kunne ikke Marit Breivik utelukke henne. Karoline ble tatt ut i EM-troppen hvor hun først og fremst var tiltenkt en rolle i forsvaret. Men det er ikke forsvarsspillet fra EM vi husker henne best fra.

Norge gjorde et strålende mesterskap, og feide all motstand til side i gruppe- og mellomspillet. I semifinalen knuste de Ungarn og i finalen ventet Danmark. Den kampen ble mer spennende enn de tidligere kampene i mesterskapet. Norge ledet kampen 26-25, og hadde ballen da det bare var 11 sekunder igjen. Det var i ferd med å bli passivt da Norge tok time out. Planen var at Karoline skulle spille opp Kari Mette Johansen på en flyver for å bruke mest mulig tid. Men det endte med at Karoline avgjorde det hele selv. Hun fikk en kjempeluke, og dundret ballen i mål til 27-25. Dermed var kampen avgjort. Norge var Europamestere med Karoline som matchvinner!

Karoline har for vane å bli skadet i kneet. Nå holdt EM akkurat, men like etter EM pådro hun seg en ny skade i menisken på trening med Stabæk. Noe som gjorde at hun ble satt utenfor nesten hele resten av sesongen 2004/2005.

Karoline Breivang runder rumænske Meirosu ved World Cup i Århus, oktober 2007, foto Kenneth Rosenkilde

Suksessen fra EM førte til at Karoline fikk mange tilbud fra mange klubber. Hun hadde tidligere vært veldig lojal mot Stabæk, kanskje for lojal. De syv sesongene Karoline spilte der, var de bare middelhavsførere i eliteserien og slet også økonomisk. Allikevel valgte Karoline å bli i klubben selv om hun fikk tilbud fra mange andre klubber. Men i 2005 var tiden moden for å flytte på seg. Valget falt da på Larvik hvor hun fortsatt befinner seg. I Larvik var det da et stort behov for bakspillere etter at både Katja Nyberg (til Krim Ljubljana, nå Ikast) og Vigdis Hårsaker (til Byåsen) forsvant.

I Stabæk fikk Karoline spille uansett hvordan det gikk. Hun fikk lov til å prøve og feile. I Larvik er hun omgitt av stjerner. Noe som gjør at det ikke er gitt at hun får spille engang. Derfor må hun være fullt skjerpet både på treninger og i kamper for å få mest mulig spilletid.

Da flere landslagsspillere måtte melde forfall til VM i St. Petersburg i 2005 pga skader, fikk Karoline et større ansvar på landslaget. I det mesterskapet innfridde verken Karoline eller Norge som lag, og havnet på en skuffende 9. plass. Tilbake i Norge vant imidlertid Karoline sitt første NM-gull med Larvik, og ble også sesongen 2005/2006 seriemester og sluttspillmester for første gang. I Champions League kom Larvik på 3. plass i gruppespillet. Noe som gjorde at de gikk inn i Cupvinner cupen. Der ble det stopp i semifinalen mot ungarske Györ.

Karoline fortsatte å være selvskreven på landslaget, og kom også med til EM i Sverige i 2006. Her var hun opprinnelig ikke noe førstevalg i startoppstillingen, men måtte trå til da Linn-Kristin Riegelhuth skuffet på høyrebacken. Karoline gjorde en god jobb i forsvar, og kom inn når de andre ikke hadde dagen. I tillegg gjorde hun en god jobb når Norge valgte å ta ut keeper og spille med en ekstra utespiller når de hadde en spiller utvist. I likhet med EM to år tidligere, vant Norge alle kampene i mesterskapet. Og Karoline ble europamester for andre gang! Selv om hun ikke scoret så mange mål, var hun også delaktig i dette gullet. Først og fremst pga sitt gode forsvarsspill.

Med Larvik ble det nok et NM-, serie- og sluttspillgull i fjorårets sesong. I gruppespillet i Champions League var de helt overlegne, men i kvartfinalen mot Györ ble det bråstopp. Larvik var svært uheldige med å få både Tonje Larsen og Olga Chernova skadet, og det var nok noe av grunnen til at det gikk galt mot Györ. Men det kommer en ny sjanse i Champions League denne sesongen. Karoline fikk et tilbud av Viborg foran seriestarten, men hun valgte å bli i Larvik.

I skrivende stund er Larvik ubeseiret i serien, men har enda ikke møtt Byåsen. I Champions League har det ikke gått så bra. De har igjen vært uheldige med å få Tonje Larsen skadet. Det er noe av årsaken til at det bare har blitt en seier og tre tap så langt. Larvik er sjanseløse på å gå videre til hovedrunden. De ligger på 3. plass i gruppa bak Hypo og Lada. Får de beholde den plassen går de inn i Cupvinner Cupen.

som straffekastskytte mod Sverige ved World Cup i Århus, oktober 2007, foto Kenneth Rosenkilde

Karoline ble også tatt ut i VM-troppen som spilte VM i Frankrike. Norge var helt overlegne i gruppespillet, og ble også gruppevinner i mellomrunden til tross for at de tapte for Frankrike. Det ble også en grei seier over Sør-Korea i kvartfinalen. Men mot Tyskland i semifinalen ble det jevnere, men Norge dro det i land til slutt, og vant 33-30. I finalen
ble Russland for sterke, og Norge lå under gjennom hele kampen. Russland vant dermed fortjent og det ble sølv til Norge. Selv om det var skuffende å tape finalen var det allikevel imponerende å spille seg helt til finalen. Karoline gjorde også noen gode forsvarskamper i det mesterskapet. Spesielt i kampen mot Russland i mellomspillet hvor hun hindret Russland i å score med en avgjørende takling sekunder før slutt

På håndballbanen er Karoline som poteten. Hun kan brukes til alt. Noe som skyldes at hun har en fantastisk innstilling. Hun gjør alltid det hun blir bedt om å gjøre på banen, uansett hvilken rolle hun trer inn i og kjemper hardt. Karoline er en god overgangsspiller, og har gode underarm- og stegskudd. Videre er hun psykisk sterk. Karoline er også viktig i det sosiale miljøet på landslaget hvor hun er Norges sprudlende klovn og midtpunkt.

Hennes allsidighet gjør at det er vanskelig for motstanderne å sette inn tiltak for å stoppe henne. Derfor er hun annerledes spilleren på det norske landslaget, og kan komme inn når laget sliter i angrep. I angrep kan hun bekle alle de tre bakspillerposisjonene. Hun slo igjennom på landslaget med sine fantastiske scoringer under EM i Romania i 2000, men i de siste mesterskapene har hun først og fremst bidratt med sitt gode forsvarsspill.

Kilder:
Aftenposten
Asker og Bærums budstikke
Håndballmagasinet
Dagbladet
VG
Østlands-Posten

Karoline Breivang ved world cup i 2006 - , foto Kenneth Rosenkilde