af Katrine Johansen Heier og Eva Westrum

Isabel Blanco -terrier`n fra havgapet..
Isabel Blanco er født 10. mai 1979, 175 cm høy og en av verdens beste strekspillere. Privat er hun svært kunstinteressert og har tatt kunstskolen i Aalborg. Videre har hun begynt å studere til fotograf. Isabel vokste opp på Kjøkkelvik i Loddefjord utenfor Bergen. Hennes spanske far Fernando, spilte fotball for Brann i eliteserien. Sammen med mor Magnhild, var de solide oppbakkere for Isabel og hennes to eldre søsken Monica og Ørjan på håndballbanen.

Isabel var seks år gammel da hun startet håndballkarrieren som bakspiller, først for Vadmyra, så Kjøkkelvik og videre for Tertnes. Hun har en del yngre landskamper hvor hun spilte sammen med flere av spillerne som preger dagens landslag. Som 16-åring ble hun omskolert til strekspiller av sin juniortrener Tom Jacobsen.

Isabel i kamp for Ikast Bording, foto Rosenkilde

Som 19-åring dro hun til Valencia i Spania for å spille for El Ferrobus Mislata Tortajada, bedre kjent som topplaget Cementos La Union i dag. Etter et år kom hun tilbake til Tertnes med ny giv og klare ambisjoner for fremtiden. Ikke lenge etterpå ble hun ansett som det største strektalentet i Norge. I Tertnes spilte hun sammen med jenter som vi kjenner godt i dag; Marianne Rokne, Hege Vikebø, Mette Davidsen, Mia Hundvin, Kjersti Grini og Kari-Anne Henriksen.

Gunnar Pettersen ønsket å satse på Hege Vikebø og Bodil Flo Berge som strekspillere sesongen 1999/2000. Dermed fikk Isabel liten spilletid, og ble utlånt til 1.divisjonslaget Nordnes. Allikevel var hun svært attraktiv for mange norske og utenlandske klubber etter sesongslutt. Isabel bestemte seg til slutt for å følge tidligere medspiller Kjersti Grini til danske Ikast-Bording EH i Danmark. Det var Lars Friis Hansen som var Ikasts trener på det tidspunktet som hadde lagt merke til Isabel. Han var også trener for det danske juniorlandslaget som tilhørte Isabels årgang. Derfor visste han hvem hun var, og hadde merket seg at hun hadde kommet var på all star team som junior-landslagsspiller og
ungdoms-landslagsspiller.

Med tidenes kanskje beste strekspillerTonje Kjærgaard som makker og kaptein, og lagspillere som Karin Mortensen, Line Daugaard, Kristine Andersen, Kjersti Grini og etter hvert også Gro Hammerseng og Josephine Touray, utvikler Isabel Blanco seg raskt mot den lille knippen av elitespillere som har det lille ekstra for å lykkes. I 2001 blir hun cupmester med Ikast. I 2002 vinner Ikast-Bording EHF-cupen etter å ha slått ungarske Györi i finalen. To år senere vinner de Cupvinner cupen, og beseirer denne gangen Hypo fra Østerrike i finalen.

Blanco på det norske landshold - der er desværre ingen dato på billedet, men det må være fra starten af Isabel Blancos landsholdskarriere for de sidste sæsoner har Isa spillet med # 20 på landsholdet, foto Paul Fekjær

Etter fire år i Ikast-Bording EH, følger Isabel trener Christian Dalmose til Aalborg DH foran sesongen i 2004/2005. Hun blir kaptein for lagvenninner som Marianne Rokne, Kristine og Katrine Lunde, Rikke Nielsen, Agnes Farkas, Heidi Astrup, Louise Pedersen, Mathilda Bosson og Rikke Schmidt. Aalborg DH kjemper seg opp fra en 8. plass året før, til en solid 2. plass på tabellen. Bare to poeng etter Anja Andersens Dream Team, Slagelse.

Samme år debuterer hun på landslaget i firenasjoners turneringen i Tyskland. Landslaget feier all motstand av banen, og Isabel blir tatt ut til turneringens all star team. Landslagstrener Marit Breivik er storfornøyd med det etablerte forsvarsspillet, og en Isabel Blanco som tydelig markerer seg begge veier. Måneden etter får Isabel EM-billetten, og danker dermed ut visekaptein Else-Marthe Sørlie Lybekk. -Blanco har tæl, vilje og innsats, sier Marit Breivik i norsk media.

EM i Ungarn i 2004 åpnes av et landslag som oser av sjarm og spilleglede. Isabel omtales som den nye terrieren som gir alt på grensen til det forsvarlige. Hun har en oppofrende spillestil, et glødende engasjement og er et klart førstevalg på streken. Landslaget Norge leverer fartsfylt, underholdende håndball ispedd masse humør. De har et publikumstekke vi aldri før har sett i håndball-Norge - og Isabel er intet unntak. Hun er full av guts og en intens kampvilje. Håndballguru Frode Kyvåg trekker henne fram som Norges nye yndling og store gjennombrudd allerede før EM starter.

Isabel gnistrer i to solide kamper mot Ukraina og Spania. Hun må tåle vannvittig mye juling, men alt synes å prelle av før hun i kampen mot Tsjekkia går ut med ei kraftig lårhøne. Isabel behandles i to dager før hun igjen er klar til kampen mot Russland hvor Isabel brekker tommelen! Isabel er tapper, og etter å ha blitt operert hjemme i Norge, er hun tilbake i Ungarn. Der gir hun sine lagvenninner full støtte fra tribunen. Landslaget Norge slår knockout på alt de møter, og dermed kan de pynte seg med tittelen europamester!

Hun er også med i den skadeskutte troppen som reiser til VM i St.Petersburg i 2005 hvor hun blir utnevnt som visekaptein. Hun er tapper og målrettet, selv om flere andre på laget skriker etter skadde spillere som Gro Hammerseng, Katja Nyberg, Linn-Kristin Riegelhuth, Gøril Snorroeggen og Vigdis Hårsaker. Landslaget Norge har pågangsmot og vilje, men ender opp som nummer ni.

Blanco sammen med den nuværende Kolding keeper bente Højmark efter sejren over Györ i EHF Cup finalen i 2002. Foto Kurt Larsen, Ikast Avis

Sesongen 2005/2006 kommer Aalborg på 3. plass i den danske ligaen, slått av Viborg og Slagelse. Isabel blir kåret til årets strekspiller på det danske all star laget dette året. I Champions League spiller de seg helt til semifinalen, men her blir det tap for Krim.

Isabel går tilbake til Ikast-Bording EH foran sesongen 2006/2007, hvor hun i dag også befinner seg. Dessverre ødelegger hun korsbåndet på landslagssamlingen på La Santa i juni 2006, og må gjennom en beinhard og lang opptreningsperiode. Trener Ole Damgaard uttaler da at Isabel er enormt fokusert på gjenopptreningen, og tror hun kommer til å bli bedre enn noensinne, bare hun får tiden på seg.

Hun rekker å få med seg de siste kampene for Ikast på slutten av fjorårets sesong. Ikast havner på en 4. plass i serien, og spiller seg helt til finalen i EHF-cupen, som de taper for russiske Zvezda Zvenigorod. Skader på Isabel og flere andre nøkkelspillere er årsaken til at Ikast ikke gjør det bedre den sesongen.

I år er ambisjonene enda større. Ikast går for å bli blant de to beste i den danske ligaen, og for å vinne EHF-cupen. Ikast får en dårlig start på sesongen hvor de taper for Kolding i en av de første seriekampene, og blir slått ut av pokalturneringen av Aalborg. De dårlige resultatene fører til at trener Ole Damgaard får sparken, og assistent-trener Kenneth Jensen blir hovedtrener ut sesongen. Etter det har Ikast spilt seg opp, og ligger for øyeblikket på 2. plass på tabellen i den danske ligaen.

Isabel er tilbake for fullt etter skaden da serien startet, og imponerer i seriestarten som en av Ikasts beste spillere med en utrolig utelling på skuddene. Hun er virkelig i ferd med å spille seg inn i VM-troppen til Frankrike. Men i World Cup i Danmark i oktober, er uhellet ute igjen. Isabel brekker en finger, og blir igjen satt på sidelinjen. Dermed går hun glipp av nok et mesterskap. Hun er tilbake da serien starter opp igjen etter jul, og vil nå forhåpentligvis være med på å sikre Ikast den etterlengtede 2. plassen.

Kilder:
Aftenposten
Bergensavisen
Bergens Tidende
Dagbladet
Håndballmagasinet
Nettavisen
VG

Kari Anne Henriksen og Isabel Blanco - Ikast spillere med fortid i Tertnes, foto Rosenkilde

Isabel Blanco og Sølvi Hylleseth, bergensere i dansk håndbold. foto Rosenkilde