Anerkendt håndboldjournalist revser landsholdet: Det her hold har peaket for 1,5 år siden

Brasilien havde ikke besejret et hold fra den etablerede top i næsten et årti. Det ændrede sig mandag aften, hvor svenskerne led et overraskende nederlag i VM-gruppefinalen – et resultat, der for alvor markerer, at Sveriges landshold ikke længere rammer det niveau, som prægede holdet for halvandet år siden.

I perioden fra 2022 og frem mod EM 2023 havde Sverige placeret sig solidt lige bag håndboldens tre stormagter. Man vandt rutineret over nationer som Tyskland, Montenegro, Ungarn, Slovenien og Holland, og når alt ramte rigtigt, kunne svenskerne endda presse Norge, Frankrig og Danmark helt tæt. Peaken kom ved OL, hvor Sverige var sekunder fra at slå værtsnationen Frankrig ud i semifinalen.

Den udvikling er dog stoppet. Siden EM-nederlaget til Rumænien sidste år har holdet bevæget sig i den modsatte retning, og nederlaget mod Brasilien i Stuttgart føjer sig til en række resultater, der stiller spørgsmålstegn ved Sveriges status i verdenstoppen.

Første del af kampen mindede om det svenske topniveau: kontrol i begge ender af banen, en føring på 12-9 og en defensiv, der fungerede. Men det ændrede sig, da Anna Lagerquist måtte udgå med en ny ankelskade. Selvom hendes fravær ikke alene kan forklare nederlaget, påvirkede det tydeligt strukturen i forsvaret.

Samtidig fik Brasilien maksimal effekt af sine tre nøglespillere: playmakeren Bruna de Paula, venstrebacken Mariane Fernandes og stregspilleren Marcela Arounian. De skabte chancer nærmest alene mod seks svenske forsvarere, uden at Sverige fandt et brugbart modtræk.

Brasiliens playmaker styrede rytmen, og Sverige var sene i duellerne og manglede det kollektive løft, der tidligere har været et varemærke.

I angrebet spillede Sverige store dele af opgøret i realiteten fem-mod-seks, da Nathalie Hagman næsten ikke blev involveret. Først da svenskerne gik over til syv-mod-seks, kom hun en smule i spil, men overtalsspillet bar præg af usikkerhed og manglende tempo.

Det mest opsigtsvækkende var, at Sverige tabte kampen i forsvaret – på trods af bedre målvogterpræstation end Brasilien. Johanna Bundsen stod næsten dobbelt så mange redninger som sin brasilianske kollega, og alligevel vandt Brasilien med fire mål. Set i lyset af brasilianske resultater de seneste ni år var det et opgør, Sverige burde have kontrolleret.

“Jeg havde regnet med en komfortabel svensk sejr, for Brasilien har været svagere end længe. Men vi fandt aldrig et svar, og defensivt stod vi uden løsninger.”

Selvom Lagerquist måtte udgå, er det ikke forklaringen alene. Sverige har tidligere slået stærke hold uden hende, og hun var heller ikke med, da Sverige leverede sin bedste turnering ved OL. Brasilien behøver heller ikke en målvogterpræstation på topniveau for at vinde, viste det sig – trods markant færre redninger vandt sydamerikanerne alligevel.

Efter nederlaget står Sverige nu med en langt vanskeligere vej mod kvartfinalerne. Norge venter allerede onsdag – en kamp, hvor Sverige er klare underdogs. Analytikere peger endda på, at den mest realistiske vej til kvartfinalen kan blive via en kombination af resultater i de andre gruppekampe, blandt andet at Angola skal slå både Brasilien og Tjekkiet, samtidig med at Sverige selv besejrer Korea og senere Angola med en vis margin.

Sverige gik ind til mesterskabet med ambitioner om at være faste i top 6. Nu risikerer holdet, afhængigt af næste resultater, at ryge ud før kvartfinalerne.