Sidste sæson lærte Team Esbjerg på den hårde måde, hvad det koster at lette foden fra gaspedalen mod montenegrinske OTP Group Buducnost. Efter en storsejr på 12 mål i det første opgør smed vestjyderne et afgørende point i returkampen i Montenegro – et pointtab, der i sidste ende kostede en plads i top to og gjorde vejen mod Final4 markant mere besværlig.
Søndag eftermiddag mødes de to mandskaber igen i EHF Champions League i Blue Water Dokken, og cheftræner Tomas Axnér gør det klart, at fejlene fra fortiden ikke må gentage sig.
“Vi lærte, at det ikke går at slappe af på noget tidspunkt mod et hold fra Montenegro. Giver man dem en finger, tager de en arm, og det var en vigtig lærdom. De har i år fået et stærkere mandskab, så det bliver på ingen måde en nem modstander. Vi skal være indstillet på at fighte,” fastslår Tomas Axnér.
Buducnost har åbnet den europæiske sæson med tre nederlag, men modstanderne har også heddet FTC, CSM Bucuresti og Brest. Tomas Axnér påtager sig gerne favoritværdigheden, men kræver fuld disciplin fra første fløjt mod gæsterne:
“Det er en kamp, vi kommer til at være favoritter i. Buducnost er et hold, som hvis de får en tro på tingene, så er de dygtige, og hvis man spiller usmart, bliver det svært. Det er derfor vigtigt, at vi har høj fokus fra start. Hvis vi står godt i forsvaret, som kan åbne op for kontraspillet, har vi gode chancer,” forklarer cheftræneren.
På skadesfronten kan Esbjerg glæde sig over, at Henny Reistad atter er tilbage på holdkortet. Samtidig følger klubbens sundhedsstab fortsat Line Haugsteds tilstand tæt forud for det vigtige europæiske opgør.
