Et opgør, hvor der skulle sendes et signal. Hvor de første indikationer på styrkeforholdet mellem de to rivaler skulle findes. Og hvor der på forhånd var god grund til at forvente en tæt kamp mellem to mandskaber fyldt med internationale profiler.
Sådan blev det bare aldrig.
For mens Team Esbjerg lignede et hold, der var klar til at tage fat på en ny sæson, havde Odense Håndbold store problemer med at følge med.
Vestjyderne satte sig tungt på Super Cup-kampen og slap aldrig grebet igen. Som minutterne gik, voksede afstanden, og på et tidspunkt var spørgsmålet ikke længere, hvem der skulle vinde, men hvor stor ydmygelsen skulle ende med at blive.
Team Esbjerg var foran med både 10, 11 og hele 12 mål undervejs, inden Odense fik reduceret forskellen en smule mod slutningen. 33-25 stod der på måltavlen efter 60 minutter.
Et resultat og ikke mindst et kampforløb, der får håndboldekspert Lars Rasmussen til at spærre øjnene op.
– Jeg er faktisk i chok over, at forskellen kunne blive så stor. Jeg havde forventet, at Esbjerg ville stå stærkt, men at de på den måde kunne skille Odense fuldstændig ad, det havde jeg ikke set komme, siger Lars Rasmussen til Europamester.dk.
Ifølge eksperten var der især én markant forskel på de to mandskaber: Team Esbjerg lignede et hold. Odense gjorde ikke.
– Man kunne tydeligt se, at Esbjerg har en kerne og en struktur, som spillerne kan falde tilbage på. De ved, hvor hinanden er, de kender deres roller, og når kampen bliver rodet, har de stadig noget stabilitet at holde fast i. Den bund kunne jeg simpelthen ikke se hos Odense.
Team Esbjerg satte sig på kampen og efterlod i lange perioder Odense uden svar. Da føringen voksede til tocifret størrelse, begyndte resultatet at ligne noget, man sjældent ser, når de to danske storklubber står over for hinanden.
For Lars Rasmussen er det ikke kun Esbjergs præstation, der springer i øjnene.
Odenses kollaps bekymrer ham mindst lige så meget.
– Man skal give kæmpe respekt til Esbjerg, for de leverede en virkelig stærk præstation. Men man bliver også nødt til at kigge på Odense. Uanset hvilke udfordringer de står med, må et hold med den kvalitet ikke komme 10, 11 og 12 mål bagud i sådan en kamp.
– Det må gøre ondt i Odense. Det her var ikke bare et nederlag. De blev i lange perioder sat fuldstændig til vægs af deres største danske rival.
Samtidig havde Team Esbjerg endnu en gang en af verdens absolut største profiler at læne sig op ad.
Henny Reistad viste igen sin enorme betydning for det vestjyske mandskab, og ifølge Lars Rasmussen giver nordmanden Esbjerg en dimension, som er svær for selv de bedste modstandere at håndtere.
– Og så har de jo Reistad. Når hun rammer sit niveau, ændrer hun bare en kamp. Hun kan selv afslutte, hun kan skabe plads til de andre, og hun tiltrækker så meget opmærksomhed, at det åbner banen. Hun spillede igen en rigtig stærk kamp.
Men eksperten understreger samtidig, at sejren ikke kun kan forklares med én verdensstjerne.
– Det mest imponerende var næsten, hvor helstøbt Esbjerg så ud. Det var ikke bare Reistad. Det var et hold, der stod sammen og virkede afklaret omkring, hvad de skulle gøre. Og lige præcis dér var kontrasten til Odense enorm.
Odense fik pyntet på resultatet, men slutcifrene 33-25 fortæller stadig historien om en Super Cup-kamp, hvor Team Esbjerg var klart bedst.
Og for Lars Rasmussen bør nederlaget give stof til eftertanke i Odense.
– Man kan selvfølgelig sige, at det er tidligt, og at der er ting, der skal falde på plads. Men når man bliver kørt så langt bagud mod den rival, man skal måle sig med, så er det et advarselssignal. Odense skal meget hurtigt finde ud af, hvordan de får mere sammenhæng og mere robusthed ind i deres spil.
For et nederlag i Super Cup afgør naturligvis ikke en hel sæson. Der skal spilles mange kampe, og styrkeforholdet mellem dansk håndbolds to giganter kan nå at ændre sig adskillige gange.
Men måden, det skete på, er vanskeligere bare at slå hen. At tabe med otte mål til Team Esbjerg kan ske. At være bagud med 12 undervejs og i lange perioder mangle svar på stort set alt, hvad modstanderen kommer med, er noget andet.
Derfor står Odense tilbage med en opgave, der rækker længere end blot at ryste et nederlag af sig. De skal finde den stabilitet og det fælles fundament, som Team Esbjerg allerede viste i Super Cup-kampen. For vestjyderne er situationen den stik modsatte.
De kunne ikke blot løfte sæsonens første trofæ. De kunne samtidig rejse hjem med bevidstheden om, at de i den første store direkte duel havde sat deres største nationale konkurrent eftertrykkeligt på plads. Og måske var netop dét den vigtigste besked fra de 60 minutter.
Team Esbjerg lignede et mandskab, der allerede ved, hvordan det vil vinde sine kampe. Odense lignede et hold, der stadig leder efter svarene.
– Esbjerg viste, at fundamentet stadig er ekstremt stærkt. De ligner et hold, der ved præcis, hvem de er. Det gjorde Odense ikke i den her kamp. Og jeg havde aldrig forestillet mig, at forskellen skulle være så voldsom, siger Lars Rasmussen.
Super Cup er kun én kamp. Men 33-25 – og en føring på hele 12 mål undervejs – er alligevel svært bare at glemme.
