Odense Håndbold har oprustet voldsomt. Fynboerne har hentet Romée Maarschalkerweerd i Horsens Håndbold Elite, mens tre internationale profiler er kommet til fra fransk håndbold: Johanna Bundsen og Xenia Smits fra Metz Handball samt Anna Vyakhireva fra Brest Bretagne Handball.
Særligt de tre sidstnævnte navne får Lars Rasmussen til at spærre øjnene op.
– Det er jo ikke bare gode håndboldspillere, Odense har hentet. Det er spillere fra den absolutte internationale top. Når du kan tilføje Bundsen, Smits og Vyakhireva til det hold, du allerede har, så er det svært at se, hvordan Odense skulle være blevet andet end endnu stærkere, siger Lars Rasmussen til Europamester.dk.
Johanna Bundsen og Xenia Smits kommer til Odense som Champions League-vindere, mens Anna Vyakhireva tilfører noget helt særligt til bagkæden. Den russiske bagspiller tilhører den absolutte verdenselite, og Rasmussen mener, at netop den tilgang kan blive en markant forskel på de to danske tophold.
– Vyakhireva er for mig en af verdens bedste håndboldspillere. Det er en spiller, der kan afgøre de største kampe, og som modstanderne er nødt til at indrette hele deres forsvar efter. Når Odense kan hente en spiller på det niveau, så sender det et ret voldsomt signal til resten af ligaen – og ikke mindst til Team Esbjerg.
Samtidig får Odense med Bundsen yderligere international klasse på målmandsposten og med Smits en rutineret bagspiller med erfaring fra de allerstørste kampe.
– Odense har ikke bare hentet bredde. De har hentet spillere, der kan gå direkte ind og flytte deres topniveau. Det er dét, jeg synes, er så markant. De har set på en trup, der i forvejen kunne konkurrere med de bedste, og så har de lagt endnu et lag ovenpå, siger Rasmussen.
Hos Team Esbjerg har tilgangen indtil videre haft en anden karakter. Vestjyderne har hentet den norske landsholdsmålmand Silje Solberg-Østhassel, mens Henriette Espetvedt Eggen er kommet til fra Tertnes HE. Rasmussen understreger, at Solberg-Østhassel er en tilgang fra øverste hylde. Men samlet set mener han ikke, at Esbjergs transfervindue kan måle sig med Odenses.
Samtidig ser han en udfordring, som ikke er ny. For Team Esbjerg har Henny Reistad gennem flere sæsoner været den helt store offensive drivkraft. Nordmanden tilhører den absolutte verdenselite, men Rasmussen mener, at Esbjerg risikerer at blive for afhængige af hende.
– Henny Reistad er helt exceptionel, men hun kan ikke blive ved med at bære Team Esbjerg på ryggen. Når de største kampe skal afgøres, har du brug for flere spillere, der kan tage over og afgøre tingene. Ellers bliver presset på Henny simpelthen for stort, siger Rasmussen.
Her peger han særligt på Nora Mørk som den spiller, der tidligere har været i stand til at aflaste Reistad på det allerhøjeste niveau.
– Det, Esbjerg har manglet omkring Henny, er efter min mening en spiller i hendes klasse. Nora Mørk har været den anden spiller, hvor modstanderen har vidst, at hvis de lukker ned for Henny, så står der en anden verdensstjerne klar. Den form for trussel skal Esbjerg have mere af.
Det er samtidig her, Rasmussen ser en af de store forskelle på de to mandskaber. Odense har med sommerens indkøb tilføjet endnu flere spillere, som potentielt kan tage ansvaret, når en Champions League-kamp eller en dansk finale skal afgøres.
– Det er næsten det mest bekymrende set med Esbjerg-briller. Hvis Vyakhireva har en dårlig dag, har Odense andre, der kan tage over. Hvis én bliver lukket ned, kommer truslen et andet sted fra. Esbjerg har i for mange kampe været afhængige af, at Henny leverer noget ekstraordinært, siger Rasmussen.
Og selv en spiller af Reistads kaliber kan ikke forventes at gøre det hver gang.
– Henny kan vinde kampe, som næsten ingen andre spillere i verden kan vinde. Men hvis din plan i de største kampe bliver, at verdens bedste spiller skal være verdens bedste hver eneste gang, så er det også en sårbar plan. Hun skal have mere hjælp omkring sig.
– Hvis Esbjerg virkelig vil ændre styrkeforholdet, så synes jeg, de bliver nødt til at handle markant ind. Jeg ville kigge efter en bagspiller fra den øverste internationale hylde. En spiller, der kan stå ved siden af Henny Reistad og sige: ‘I dag tager jeg den’. Det er den type signing, jeg synes, de mangler.
For mens Team Esbjerg med Solberg-Østhassel har fået verdensklasse på målmandsposten, har Odense tilføjet profiler, der også kan ændre holdets offensive udtryk.
– Silje Solberg er selvfølgelig en verdensklassemålmand og en kæmpe signing. Det skal der ikke være nogen tvivl om. Men hun løser ikke udfordringen med, hvem der skal tage noget af det offensive ansvar fra Henny. Det er dér, jeg synes, Esbjerg stadig mangler noget.
– Når din største rival henter en spiller som Vyakhireva og samtidig får Bundsen og Smits ind, så er du nødt til at forholde dig til det. Esbjerg har stadig et fantastisk hold, men lige nu synes jeg, at Odense har vundet transferkampen ret klart, siger Rasmussen.
Derfor ligger presset ifølge eksperten hos Team Esbjerg allerede inden sæsonstart.
– Som trupperne ser ud lige nu, har jeg Odense foran. Esbjerg har Reistad, og med hende har man altid en chance. Men hun kan ikke gøre det hele alene. Skal Esbjerg forhindre Odense i at sætte sig på det hele igen, så skal de efter min mening ud og hente en markant profil mere.
For Rasmussen er konklusionen derfor klar: – Esbjerg mangler en spiller, der kan tage noget af vægten fra Henny Reistads skuldre. Hvis de finder den spiller, kan styrkeforholdet ændre sig. Hvis ikke, så synes jeg, Odense ser meget, meget svære ud at stoppe.
