EHF har offentliggjort sin power ranking før starten på Champions League-sæsonen på kvindesiden.
Her er Győri Audi ETO KC placeret som nummer ét foran Metz Handball, FTC-Toyota Kovács og Team Esbjerg, mens Odense Håndbold ligger lige uden for det fineste felt som nummer fem.
At Györ topper listen, er ikke den store overraskelse.
Den ungarske storklub er den mest vindende klub i Champions League-historien i nyere tid, nåede finalen i sidste sæson og vandt titlen i de to foregående år. Samtidig har Györ oprustet med Thale Rushfeldt Deila fra Odense Håndbold og Sarah Bouktit fra Metz Handball.
Det er to markante tilgange til en trup, der i forvejen har kvalitet på stort set alle positioner.
Der er dog også profiler væk. Anna Lagerquist har indstillet karrieren, og det samme har Nathalie Hagman, mens danske Kristina Jørgensen er skiftet til Metz. Jørgensen fik dog aldrig en helt afgørende rolle i Györ, og samtidig er Sandra Toft retur fra barsel, hvilket igen giver ungarerne tung kvalitet på målmandsposten.
På andenpladsen ligger Metz Handball.
Franskmændene er forsvarende Champions League-mestre efter finalesejren over Györ, men holdet går ind til den nye sæson efter en stor rekonstruktion. Johanna Bundsen er væk og spiller nu i Odense Håndbold. Xenia Smits er også skiftet til Odense, mens Sarah Bouktit er taget til Györ.
Særligt tabet af Grace Zaadi bør heller ikke undervurderes. Hun dækkede sublimt op ved Final4, hvor hun først var med til at neutralisere CSM Bucurestis tunge skytter og siden Györs duelspillere. Sammen med Bouktit, der var en reel målmaskine og MVP-præstation udgjorde de en stor del af Metz’ vej til titlen.
Metz har stadig kvalitet, ikke mindst med Kristina Jørgensen tilbage fra Györ, Grandveau, Vamos og Borg til at styre løjerne og Valentini og Granier på fløjene og Emmanuel Mayonnade fortsat på bænken. Men de forsvarende mestre ligner også et hold, der skal finde en ny balance.
Mere overraskende er det, at FTC-Toyota Kovács er placeret som nummer tre.
Den ungarske klub har kun én Final4-deltagelse, og den ligger et par sæsoner tilbage. Siden har FTC flere gange været tæt på, men er strandet i kvartfinalerne. Alligevel vurderer EHF, at tilgangen af Elizabeth Omoregie, Lysa Tchaptchet, Anna Kristensen og Michala Møller kan give Jesper Jensens hold det sidste lag, der har manglet.
Omoregie kommer med Champions League-erfaring, Anna Kristensen styrker målmandsposten markant, og Tchaptchet giver nye muligheder på stregen. Derfor er FTC måske ikke et sikkert Final4-hold, men placeringen viser, at forventningerne til gennembruddet er store.
Team Esbjerg er nummer fire.
Vestjyderne missede Final4 i sidste sæson for første gang i fem år, men hører stadig naturligt hjemme i Champions Leagues øverste lag. Henny Reistad var endnu engang turneringens topscorer, og selv om der har været stor udskiftning i truppen, ligner Esbjerg et hold med en klar retning.
Silje Solberg-Østhassel klæder alle hold, og Julie Scaglione giver en ny dansk dimension i bagkæden. Samtidig er Rikke Iversen tilbage fra barsel, og forhåbentlig går der ikke længe, før Tabea Schmid også kan være med igen.
Dertil har Helene Kindberg set rigtig spændende ud i sæsonstarten. Hun åbner naturligt bredden i højresiden, og det kan gøre det nemmere for både Henny Reistad og Live Rushfeldt Deila at få de rigtige betingelser.
Deila er på en tydelig opadgående udviklingskurve og ligner mere og mere en decideret topspiller.
Lige uden for top fire ligger Odense Håndbold.
Her giver EHF altså ikke helt så meget for de store signings i Johanna Bundsen og Anna Vyakhireva, selv om Odense på papiret har en af turneringens mest spektakulære trupper.
Spørgsmålet er, om truppen reelt er blevet så bred, at hierarkiet bliver svært at fastsætte på én sæson. Jakob Vestergaard har enorme muligheder, men også en stor opgave med at få roller, relationer og ansvar til at falde på plads.
Markéta Jeřábková er tilbage efter barsel, og det er et stort hvis, om hun rammer det spil, hun havde for tre sæsoner siden. Gør hun det, kan Odense vælte hele rankingen. Men det er stadig et hvis.
Integrationen af Anna Vyakhireva bliver også en af sæsonens mest spændende historier. Den elegante russer kan ændre hele Odenses angrebsspil, men det kræver, at hun bliver sat rigtigt ind i et hold, hvor der allerede er mange store navne.
Samtidig kan savnet af Maren Aardahl blive afgørende. Odense kæmpede med forsvaret i sidste sæson, og målvogterne fik ikke altid de bedste betingelser for at præstere. Med Bundsen, Althea Reinhardt og Yara Ten Holte har Odense et stærkt keeperteam, men det hjælper først for alvor, hvis forsvaret foran dem hænger bedre sammen.
På pladserne seks til otte følger CSM Bucuresti, Gloria Bistrița og Brest Bretagne Handball som farlige outsidere.
CSM Bucuresti nåede Final4 i sidste sæson og blev nummer tre, men Bojana Popović går ind i sin første hele sæson med en trup, der igen har været igennem store ændringer. Elizabeth Omoregie er væk, mens Daria Dmitrieva, Tyra Axnér og Csenge Kuczora er blandt de nye navne i bagkæden.
Tyra Axnér, der vandt Champions League med Metz i sidste sæson, ser allerede ud til at have fået en stor rolle fra start sammen med Dmitrieva og Valeriia Maslova. Kvaliteten er der, men balancen skal findes.
Gloria Bistrița er måske den mest interessante outsider.
Klubben tog både mesterskab og pokaltitel i Rumænien i sidste sæson og nåede kvartfinalen i Champions League. Gloria har fastholdt en del kontinuitet og samtidig styrket bredden, men manglende topklasse i målet kan blive en hæmsko.
Angrebsspillet virker til gengæld særdeles sprudlende med Danila So Delgado, Larissa Nusser og Nina Engel, og hvis det klikker, kan Gloria blive ubehagelig for de fleste.
Brest Bretagne Handball er nummer otte.
Franskmændene nåede Final4 i sidste sæson og vandt det franske mesterskab, men de har mistet enorme offensive kræfter. Anna Vyakhireva er taget til Odense, Ana Gros har indstillet karrieren, og Pauletta Foppa er på barsel.
Brest skal nok være med omkring kvartfinalerne, men et nyt Final4-avancement virker sværere at tro på.
Borussia Dortmund og Storhamar lukker top ti.
Dortmund skal bygge videre på sidste sæsons europæiske erfaring, mens Storhamar kommer med et markant forandret hold. Norske Ane Cecilie Høgseth er vendt tilbage efter tiden i Ikast, og klubben har otte nye spillere i truppen, men flere bærende profiler er væk.
Dermed tegner EHF’s ranking et tydeligt billede før sæsonstarten.
Györ er holdet at slå. Metz forsvarer titlen med et nyt udtryk. FTC jagter det næste skridt. Team Esbjerg ligner igen et hold, der hører hjemme helt fremme.
Og Odense?
Fynboerne kan blive holdet, der vælter hele vurderingen. Men så kræver det, at stjernerne ikke kun ser imponerende ud på papiret, men også bliver samlet til et tydeligt hierarki og et forsvar, der kan holde mod Europas bedste.
