Emmanuel Mayonnade har fået endnu en anerkendelse af et arbejde, der efterhånden har sat et markant aftryk på international kvindehåndbold.
Metz-træneren er kåret som Women’s Coach of the Year ved The One 2026 efter en afstemning blandt professionelle trænere, medier og tusindvis af håndboldfans.
Det er svært at argumentere imod timingen.
Mayonnade har været cheftræner i Metz siden januar 2015 og nærmer sig dermed 12 år i spidsen for den franske storklub. Undervejs er Metz gået fra at være den dominerende franske klub til også at blive en etableret europæisk stormagt.
Kulminationen kom i juni.
Metz vandt Champions League for første gang i klubbens historie efter en 31-29-sejr over Györ i finalen. Dermed blev Metz samtidig den første franske kvindeklub nogensinde til at vinde turneringen.
Det særlige var samtidig måden, det blev gjort på.
Mayonnade stod med et hold, hvor en stor del af ansvaret var placeret hos unge spillere som Tyra Axnér, Léna Grandveau, Petra Vámos, Sarah Bouktit og Lylou Borg, suppleret af mere rutinerede profiler som Chloé Valentini, Lucie Granier og Johanna Bundsen.
Sarah Bouktit endte som hele Final4-weekendens store offensive profil med 20 mål og blev senere kåret til Champions League-sæsonens MVP, mens Bundsen, Valentini og Granier ligeledes kom på EHF’s officielle Team of the Season.
Men måske var Mayonnades største trænerpræstation faktisk defensiven.
Da Xenia Smits i marts meddelte, at hun var gravid og derfor var færdig for sæsonen, reagerede Metz lynhurtigt. Grace Zaadi blev hentet tilbage som joker fra RK Krim, der allerede var slået ud af Champions League. Zaadi havde dermed kun få måneder til at finde ind i holdet inden sæsonens afgørende kampe.
Sammen med den blot 22-årige Betchaïdelle Ngombele, som var kommet til Metz fra netop Krim året før, fik Mayonnade på kort tid opbygget en ny central defensiv konstellation.
Den blev afgørende i Budapest.
Metz holdt CSM Bucuresti nede på 27 mål i semifinalesejren på 32-27 og fulgte op ved at slå Györ 31-29 i finalen. Zaadi og Ngombele stod i Final4-weekenden som nogle af de helt store defensive nøglespillere – først mod CSM Bucuresti og dagen efter mod Györ.
Men udvikling af spillere er langt fra noget nyt under Mayonnade.
Metz har en af Frankrigs stærkeste talentfabrikker, og blandt de spillere, der er kommet gennem klubbens system, finder man Grace Zaadi, Laura Flippes, Orlane Kanor og Sarah Bouktit. Under Mayonnades lange periode som cheftræner er flere af dem gået fra unge spillere eller unge seniorspillere til etablerede verdensstjerner.
Også Louise Burgaard fik et markant løft under Mayonnade.
Danskeren kom til Metz i 2019 efter nogle år, hvor hendes status på landsholdet havde været mere svingende. I Frankrig udviklede hun sig til en spiller med stor betydning i begge ender af banen, og fra VM 2021 og frem blev hun igen et klart førstevalg for Danmark.
Hun vandt VM-bronze i 2021 og 2023, EM-sølv i 2022 og var fortsat en central dansk profil frem mod OL i 2024. Ved VM 2023 blev hun sågar kåret som slutrundens bedste højre back. Burgaard har selv beskrevet sine fem år i Metz som en periode, der overgik hendes forventninger og ændrede hende markant som både spiller og menneske.
Mayonnades måske mest spektakulære trænerbedrift kom dog uden for Metz.
I februar 2019 overtog han det hollandske kvindelandshold. Allerede ved sin første slutrunde som landstræner førte han Holland til et overraskende VM-guld i Japan efter semifinalesejr over Rusland og finalesejr over Spanien.
Ved OL i Tokyo i 2021 stod han med et hollandsk hold, der var mærket af markante fravær, men som alligevel sluttede som nummer to i sin indledende pulje. Holland var blandt andet meget tæt på Norge, inden holdet senere blev slået ud af de kommende olympiske mestre fra Frankrig i kvartfinalen.
Mayonnade stoppede som hollandsk landstræner efter OL i september 2021.
Siden har Holland haft flere forskellige landstrænere, senest åbnede de fjerdeplads ved VM 2025 godt hjulpet af hjemmebanen, men nationen har endnu ikke vundet en medalje siden Mayonnades VM-guld i 2019.
Og mens landstrænerjobbet sluttede, fortsatte arbejdet i Metz.
Næsten 12 år efter sin ankomst står Mayonnade nu med det trofæ, klubben i årevis jagtede, en lang række spillere han har været med til at løfte til international topklasse – og nu også titlen som årets kvindetræner ved The One 2026.
