En plads ved det prestigefyldte Final4 er på spil, når Team Esbjerg torsdag aften tager imod København Håndbold i Santander Cup-kvartfinalen i Blue Water Dokken.
Vestjyderne har nået pokalfinalen i samtlige udgaver siden sæsonen 2021/2022, og ambitionen om at generobre trofæet er uændret. Samtidig råder esbjergenserne over en frygtindgydende statistik på eget halgulv, hvor holdet ikke har afgivet point til en dansk modstander i over et år.
“Ved et Final4 skal man spille om en titel, og det vil vi gerne have muligheden for. Det er en af vores målsætninger hver sæson at spille om pokalen i denne turnering, så det er en vigtig kamp, vi har her mod København,” siger cheftræner Tomas Axnér.
Optakten har dog budt på særlige vilkår. En stor del af spillertruppen har været i aktion i den netop overståede landsholdsuge frem mod EM i december, hvorfor mandskabet først samledes fuldtalligt onsdag. Valget om at give spillerne en pause inden torsdagens brag var en bevidst prioritering:
“Når vi kommer hjem, har vi ofte travlt med at gøre klar til kamp. Denne gang valgte vi at give spillerne lidt fri, så vi begynder først at forberede os dagen før kampen. Spillerne har været inde i en travl periode med mange kampe, så vi mente, at det kunne være en god investering,” forklarer Axnér, som samtidig glæder sig over at have hjemmebanen i ryggen:
“Vi ved, at vi er det stærkeste hjemmehold i Danmark. Vi har ikke tabt til en dansk modstander hjemme i lang tid. Vi går ind til kampen med stor selvtillid og med en god stemning i hallen. Det er da også dejligt at slippe for turen til København, så det giver helt sikkert nogle fordele.”
