Maskinmesterarbejdet må venter: Nu gælder det eventyr i Japan

Skiftet til Japan er alt andet end et traditionelt karrieretræk. I stedet for at søge mod de klassiske håndbolddestinationer i Europa valgte Birkefeldt at satse på en oplevelse langt uden for komfortzonen.

“Jeg nævnte flere forskellige udenlandske ligaer, hvor det ikke var for det sportslige niveau, men lige så meget for at få et kulturelt chok. Jeg var hurtig til at sige, at Japan var nummer ét på min liste,” fortæller han til DR Sporten.

Hos Fukui Blue Thunder bliver han en del af en liga i udvikling. Flere japanske klubber arbejder på at blive fuldt professionelle og tiltrækker i den proces spillere udefra. Her skal Birkefeldt både bidrage med sin rutine og lære et helt andet håndboldsprog – i både overført og bogstavelig forstand.

“Det er altid sjovt at prøve sig selv af, og nogle gange skader det ikke at gå derud, hvor man måske ikke kan bunde og finde ud af, om man kan svømme,” siger han.

Kontrakten med Fukui løber ét år, og målet er klart: Klubben skal i top-6 og kvalificere sig til slutspillet. Samtidig står Birkefeldt foran et møde med en ny mentalitet og spillestil, hvor japanske spillere ifølge ham “sætter alt på ét bræt hele tiden”. Det er et nyt kapitel – og et eventyr – for den erfarne dansker.