ØLSTYKKE-HALLERNE (ØLSTYKKE, EUROPAMESTER.DK): Undervejs måtte Mie Højlund forlade banen i store smerter, mens HØJ-træner Kristian Kristensen fik gult kort efter en opsang til dommerne.
Det var umiddelbart ikke til at se, hvem der var favoritter, da HØJ Elite og Odense Håndbold tørnede sammen.
For hjemmeholdet havde bestemt ikke tænkt sig at lægge sig fladt ned. Tværtimod.
HØJ kom blæsende fra start, og mens Odense-spillerne stod i kø for at brænde deres chancer, viste hjemmeholdet anderledes skarphed. Efter godt fire minutter stod der 2-0, og kort efter var føringen udbygget til 3-0.
Især Julie Persson voldte gæsterne problemer og bragede blandt andet bolden i kassen til 4-1. Og det var vel at mærke et HØJ-mandskab uden de offensive profiler Emma Navne og Nadia Offendal.
Havde det ikke været for Yara ten Holte i Odense-målet, kunne gæsterne såmænd have været endnu længere bagud.
Men langsomt begyndte Odense-maskinen at røre på sig.
Efterhånden fik gæsterne skruet tempoet op, men det var fortsat en usædvanligt hakkende forestilling fra vicemestrene.
Efter cirka 16 minutter blev Odense desuden ramt af en bekymrende episode, da Mie Højlund pådrog sig en tilsyneladende smertefuld skade på venstre hånd. Landsholdsprofilen tog sig til hånden og blev ført ud i omklædningsrummet af fysioterapeut Thomas Almestrand.
På banen fortsatte HØJ med at bide fra sig. Hjemmeholdet førte 7-6, inden Odense langsomt fik bedre fat. Ved 9-9 var opgøret stadig helt åbent, men gæsterne fik med scoringer til 9-10 og 9-11 skabt et lille hul.
Ved pausen stod der 10-12.
Efter pausen begyndte forskellen på de to mandskaber at vise sig.
HØJ havde ellers mulighederne for at holde sig inde i kampen, men hjemmeholdet formåede ikke at udnytte sine overtalsperioder. I stedet blev boldene smidt væk, og den slags bliver straffet mod Odense.
Med Ingvild Bakkerud i front buldrede gæsternes kontramaskine afsted, og pludselig stod der 12-16.
Det var dog langtfra nogen målfest. Begge målvogtere leverede stærke præstationer, og såvel Yara ten Holte som HØJ’s Mathilde Rømer lå med redningsprocenter omkring de 40.
Samtidig voksede frustrationerne på HØJ-bænken.
Cheftræner Kristian Kristensen havde gennem kampen været stærkt utilfreds med dommerduoen Kasper Ragborg Olesen og Rune Godske Bachmann, og til sidst kogte det over.
»Få nu fat i en kugleramme, kan I ikke tælle eller hvad?« lød det fra den frustrerede HØJ-træner.
Det fik kampens observatør til at gribe ind, og Kristensen blev præsenteret for det gule kort.
Mens temperamentet steg hos hjemmeholdet, fik Odense langsomt men sikkert lukket kampen.
Ved 19-23 havde gæsterne et solidt greb om begivenhederne, og da HØJ’s Romee Maarschalkeweerd modtog sin tredje udvisning efter knap 50 minutter, var der ikke meget håb tilbage.
Odense bragte sig foran 19-24, og herfra kunne de fynske gæster sætte fartpiloten til.
HØJ havde ellers leveret en imponerende åbning og vist, at man kunne bide skeer med landets bedste, selv uden flere offensive profiler.
Men over 60 minutter blev Odenses større bredde og kynisme afgørende.For selv på en dag, hvor spillet hakkede, chancerne blev brændt, og de tekniske fejl stod i kø, havde de Odense rigeligt til at slide HØJ ned.
