Et af de mest markante kapitler i dansk klubhåndbolds historie lakker mod enden. Verdens bedste kvindelige håndboldspiller, Henny Reistad, er i gang med sin sidste sæson i Team Esbjerg og forlader den vestjyske storklub til sommer efter seks definerende år. Samtidig forlyder det kraftigt i håndboldkredse, at den 27-årige norske superstjerne fortsætter karrieren i den franske storklub Brest Bretagne Handball.
Den norske landsholdsanfører ankom til Esbjerg i sommeren 2021 fra Vipers Kristiansand og har siden udviklet sig til sportens ubestridte ener. Med tre officielle kåringer som verdens bedste håndboldspiller i træk, OL-guld, to VM-titler, tre EM-triumfer samt tre danske mesterskaber efterlader hun et gigantisk tomrum i Bambuni Kvindeligaen.
Cheftræner Tomas Axnér lægger ikke skjul på sin store beundring for Reistad, som han især roser for sine menneskelige kvaliteter og voksende lederegenskaber:
“Det første ord, der falder mig ind, er taknemmelighed. På Team Esbjergs, den danske ligas og egne vegne over, at vi har haft Henny her i seks sæsoner. Henny har især udviklet sine lederegenskaber. Hun ser andre mennesker og har øje for, om de befinder sig godt, og om hun kan hjælpe både personligt og med det håndboldfaglige. Hun er kort og godt en god veninde. Som trænerteam nyder vi godt af hendes interesse i og indsats for, at vi skal udvikle os som hold. Hun er en stærk drivkraft i det høje niveau og den træningsmentalitet, der præger dagligdagen i Team Esbjerg,” siger Tomas Axnér.
Også på ledelsesgangene i Blue Water Dokken vækker det forestående farvel stærke følelser, om end der er fuld respekt for ønsket om et nyt udlandseventyr:
“Det har været seks fantastiske år med Henny i Team Esbjerg, og hun har været stærkt medvirkende til at udvikle vores klub til, hvor vi er nu. Vi er meget taknemmelige for de mange fantastiske øjeblikke, som du har givet vores fans i Blue Water Dokken og hele Håndbolddanmark. Vi er kede af, at du forlader vores klub, som også har været din klub i de år, du har været her. Vi har også forståelse for, at du gerne vil prøve nye udfordringer og oplevelser. Og måske du en dag vil vende tilbage til den klub, som, jeg ved, har betydet så meget for dig,” udtaler bestyrelsesformand Bjarne Pedersen direkte henvendt til stjernen.
Trods fire optrædener i træk ved Champions League Final4 mangler Reistad fortsat at løfte det ultimative klubtrofæ i Esbjerg-trøjen. Jagten på den manglende triumf bliver den helt store drivkraft i hendes afskedssæson, inden kursen formentlig sættes mod Frankrig.
