Efter en lang international pause gør et russisk landshold officielt comeback på den store håndboldscene, når U16-verdensmesterskabet for piger afvikles i Marokko fra den 15. til den 24. oktober.
Det russiske U16-kuld, bestående af spillere født i 2010 og senere, har indledt den afsluttende træningslejr i Novogorsk forud for slutrunden. Her er holdet havnet i gruppe D sammen med Egypten, Argentina og Schweiz.
Cheftræner og tidligere storspiller Irina Bliznova ser frem mod turneringen og understreger over for det russiske håndboldmedie Bystryj Tsentr (Handballfast), at hun foretrækker hård modstand frem for nemme kampe:
“Hvad angår, hvem man helst ikke ville møde… For mig personligt gælder det: Jo stærkere modstanderen er, desto mere interessant er det. Når man vinder med 20 mål, efterlader det ikke den samme gode fornemmelse. Jeg har hele mit liv elsket, når kampene er helt tætte, for det er dér, karakteren viser sig. Så vi ville helt sikkert ikke have svage modstandere i gruppen. Desuden kan man på den måde sortere favoritterne fra lidt tidligere,” siger Irina Bliznova til mediet.
Mens russerne ikke har haft mulighed for at skaffe videooptagelser af Egypten og Argentina, kender trænerstaben Schweiz fra EM, hvor schweizerne slog de senere mestre fra Tyskland. Holdets assistenttræner, Leonid Voronin, påpeger ligeledes over for Bystryj Tsentr, at puljen kræver fuld koncentration:
“Det umiddelbare indtryk er helt sikkert, at gruppen ikke er den nemmeste. Men en decideret let gruppe kunne vi nok heller ikke forvente, i betragtning af at de russiske landshold ikke har deltaget i store turneringer i lang tid,” forklarer Voronin og roser schweizernes tekniske grundskoling samt de seneste egyptiske ungdomsresultater.
Ud over modstanderne skal mandskabet tilpasse sig en række specielle regelsæt ved U16-slutrunden i Marokko. Holdene skal spille med harpiksfri bold, det er ikke tilladt at bytte målvogteren ud med en ekstra markspiller i angrebet, og der må ikke foretages rene forsvarsudskiftninger.
Rusland åbner slutrunden den 16. oktober mod Egypten, inden opgør mod Argentina og Schweiz venter i de resterende gruppekampe.
