ØLSTYKKE-HALLEN (ØLSTYKKE, EUROPAMESTER.DK): De forsvarende fynske pokalmestre virkede rystede, ude af fatning og langt fra det flow og den fart, der har været med til at kaste det ene guld efter det andet af sig de seneste sæsoner.
I lange perioder lignede Odense Håndbold ganske enkelt ikke et mesterskabshold mod et HØJ-mandskab, der kæmpede indædt for at skabe årets pokalsensation. Den var længe inden for rækkevidde, men da gæsterne endelig fik styr på nerverne og spillet, blev forskellen tydelig, og Odense kunne rejse hjem med en sejr på 30-23.
HØJ bragte sig foran 1-0, 3-2 og 4-2, og efter 12 minutter stod der 6-3 på måltavlen. Odense havde på det tidspunkt overhovedet ikke fundet sig til rette, og de mange tekniske fejl fik Jakob Vestergaard til at reagere med en timeout.
Mie Højlund havde blandt andet sendt en bold ud over sidelinjen, Tina Abdulla blev fanget i en fejludskiftning, mens HØJ-keeper Sarah Nørklit Lønborg to gange straffede gæsternes spil med tomt mål ved selv at sende bolden i nettet.
Odense kunne til gengæld glæde sig over Johanna Bundsen, der holdt gæsterne inde i opgøret med flere store redninger. Langsomt begyndte Viola Leuchter og resten af Odense-offensiven også at finde vej gennem HØJ-forsvaret, og en HØJ-føring på 6-3 blev forvandlet til 7-7 efter 19 minutter.
Kort efter kunne Nikita van der Vliet sende Odense i front for første gang efter en periode, som gæsterne vandt 5-1. Momentum var skiftet, og fra 9-9 rykkede Odense hurtigt til 11-9.
Før pausen kom der dog igen drama i den anden ende, da Julie Persson efter 26 minutter kom ind over i et kryds og blev mødt af Louise Burgaard, som havde begge hænder på HØJ-bagspilleren, der faldt brat til gulvet.
Dommerne takserede aktionen til en udvisning, hvilket udløste store protester fra HØJ-bænken. Særligt assistenttræner Kasper Jensen ville have en forklaring på, hvorfor forseelsen ikke blev vurderet til et direkte rødt kort, og protesterne fortsatte så længe, at cheftræner Kristian Kristensen til sidst måtte mane sin assistent til ro.
Kendelsen stod ved magt, og efter en tæt første halvleg kunne Odense gå til pause foran 13-12.
Anden halvleg begyndte med en regulær måltørke, hvor ingen af holdene kunne få hul på bylden. Boldene blev kastet rundt i hallen, og mens Emma Navne forsøgte at sætte det rigtige op for HØJ, havde hjemmeholdet mulighederne for at udnytte Odenses usikkerhed og skabe et større forspring.
Det lykkedes ikke, men i den anden ende spillede Mathilde Rømer sig for alvor op i HØJ-målet. Hun tog flere store chancer fra gæsterne og var en væsentlig årsag til, at hjemmeholdet efter 41 minutter kunne bringe sig foran 14-13.
Odenses måltørke fortsatte helt frem til 13 minutter og 12 sekunder inde i anden halvleg, hvor Tina Abdulla på sit tredje forsøg endelig fik bolden i kassen til 14-14.
Den scoring skulle vise sig at blive vendepunktet.
Blot tre minutter senere stod der 18-15 til Odense, og efter en lang periode med usikkerhed begyndte gæsterne endelig at ligne det hold, der har domineret dansk håndbold gennem de seneste sæsoner.
Herfra slap Odense ikke grebet igen. HØJ havde haft alle muligheder for at gøre pokalaftenen rigtig ubehagelig for favoritterne, men da kræfterne begyndte at slippe op, trak gæsterne afgørende fra.
Odense-skibet havde slingret gevaldigt undervejs, men fandt til sidst kursen og styrede sikkert i havn med en sejr på 30-23.
Dermed udeblev årets pokalsensation i Ølstykke, selv om HØJ i mere end 40 minutter havde fået de forsvarende pokalmestre til at vakle.
På en aften hvor Nykøbing Falster, Team Esbjerg, SønderjyskE, Ikast og København også er videre og klar til kvartfinalen.
