Team Esbjerg efterlader rumænsk legende i gråd

Efter nederlaget på 26-22 var det slut med Neagus deltagelse i verdens stærkeste klubturnering. Esbjerg satte dermed også en brat stopper for Neagus karriere i Europas største håndboldturnering, hvor hun med 1.232 mål er den mest scorende spiller nogensinde.

Cristina Neagu lagde efter kampen ikke skjul på sine følelser og sin store skuffelse over, at det skulle slutte på denne måde.

“Det var ikke engang i mine drømme, at det skulle slutte sådan her. Jeg er trist, skuffet – faktisk knust. Vi spillede ikke vores bedste, og det må vi bare erkende,” siger en tydeligt påvirket Neagu til eurohandball.com.

CSM Bucuresti har haft et forbandet forhold til Team Esbjerg i Champions League-kvartfinalerne. Tre ud af de seneste fire sæsoner har danskerne sendt Neagu og hendes holdkammerater ud netop i kvartfinalen, inden Final 4 kunne blive en realitet.

Neagu, der tidligere har vundet Champions League med Buducnost i 2015, måtte igen se drømmen briste i sin sidste sæson på topplan. Den rumænske stjerne havde ellers lagt alt i kampen og scorede fire gange, men det var ikke nok til at føre hendes hold videre til Budapest.

Neagu havde tidligere på ugen udtalt, at Champions League har været en helt særlig del af hendes karriere:

“Det er Europas stærkeste turnering. Alle hold og spillere vil præstere her. Gennem årene har formatet ændret sig, men alle vil vinde trofæet,” sagde hun til eurohandball.com før kampen.

Skader har plaget Neagus lange karriere, men hun understreger, at hun har kæmpet hårdt for at komme tilbage hver gang:

"Der har været masser af modgang. Mange ved ikke, at jeg har fået over 20 smertestillende sprøjter i mit knæ bare for at kunne fortsætte efter mine skader. Men jeg elsker håndbold, og jeg elsker det, jeg gør. Det er sportens skønhed, fortæller Neagu.

Neagus sidste dans endte altså med tårer frem for jubel, men hun står tilbage som én af historiens største håndboldspillere. Hun slutter karrieren med en imponerende arv og 1.232 mål i Champions League – en rekord, der nok vil stå mange år endnu.