Champions League-sæsonen på kvindesiden åbner med en klassiker.
Lørdag klokken 18.00 tager kroatiske HC Podravka imod Győri Audi ETO KC i Koprivnica i første runde af gruppespillet. Opgøret er samtidig sæsonens første Match of the Week på vejen mod EHF Final4 2027.
For Podravka er det en hård start på gruppe B.
Györ har nemlig haft et solidt tag på den kroatiske storklub gennem årene. Holdene har mødt hinanden ti gange i Champions League, og alle ti opgør er endt med ungarsk sejr.
Podravka har derfor stadig det første point mod Györ til gode.
Tættest på kom kroaterne i oktober 2010, hvor de tabte 25-27 på udebane. På hjemmebane var deres bedste resultat et nederlag på seks mål i 2018, mens Györ senere samme år svarede igen med en 37-17-sejr.
De to hold har allerede mødt hinanden i optakten til denne sæson. Podravka var i august på besøg i Györ, hvor der både blev trænet sammen og spillet testkamp. Her vandt Györ 37-24 efter en pauseføring på 20-14.
Nataša Ljepoja blev Podravkas topscorer med fem mål, mens Tjaša Stanko lavede otte for Györ.
Podravka går ind til sæsonen med flere interessante profiler. Katarina Pandža er tilbage efter en skadespræget sæson, mens Dejana Milosavljević er vendt hjem til klubbens bagkæde efter to år i udlandet. Også rutinerede Anica Gudelj er kommet til på målmandsposten.
Til gengæld venter klubben stadig på Ana Debelić, der fortsat er ude med skade.
Györ kommer som altid med en trup fyldt med kvalitet. Klubben har holdt fast i stammen fra det hold, der nåede Champions League-finalen i sidste sæson. Dione Housheer og Bruna de Paula var holdets to mest scorende spillere i turneringen med henholdsvis 106 og 88 mål.
Samtidig har Györ forstærket sig med Thale Rushfeldt Deila fra Odense Håndbold og Sarah Bouktit fra Metz. Sidstnævnte blev MVP ved sidste sæsons Final4, hvor hun scorede 12 gange på 15 forsøg i finalen mod netop Györ.
Opgøret er også et møde mellem to klubber med stor national dominans.
Podravka har vundet det kroatiske mesterskab 29 gange og pokalturneringen 28 gange. Györ har på sin side vundet det ungarske mesterskab 19 gange og står med 16 pokaltitler.
Begge klubber ved også, hvordan det føles at vinde Champions League. Podravka løftede trofæet i 1996, mens Györ siden 2013 har udviklet sig til turneringens mest vindende klub med syv titler.
Derfor er det ikke bare en almindelig åbningskamp.
Det er en duel mellem to historiske klubber, hvor Podravka jagter et gennembrud mod en modstander, de aldrig har taget point fra – og hvor Györ skal vise, at de igen hører til blandt de største favoritter i Champions League.
