Metz satte Team Esbjerg grundigt på plads med en 40-26-sejr, og efter kampen lagde cheftræner Tomas Axnér ikke skjul på sin skuffelse over sit holds præstation.
Esbjerg fik ellers en lovende indledning på opgøret i Frankrig. Defensiven stod solidt i kampens første minutter, og gæsterne havde mulighederne for at bringe sig foran. Men effektiviteten udeblev, og i stedet begyndte Metz langsomt at overtage initiativet.
– Vi var der ikke i dag. Vi fik en god start defensivt og kunne have taget en stor føring tidligt. Vi forsøgte at tage en tidlig timeout for at være mere beslutsomme i vores aktioner, men vi lykkedes ikke med det. Når man spiller mod et hold som Metz, og de viser al deres kvalitet, kan man ikke vinde ved at spille, som vi gjorde. Jeg er faktisk virkelig skuffet over, hvordan vi så ud i dag, sagde Tomas Axnér til Eurohandball efter kampen.
Metz udnyttede Esbjergs usikkerhed og straffede fejlene kynisk. Samarbejdet mellem Lylou Borg og Sarah Bouktit skabte store problemer, og hjemmeholdet gik til pause foran 16-12. Efter pausen trak franskmændene yderligere fra, mens Esbjerg havde svært ved at finde rytmen i angrebsspillet.
Johanna Bundsen stod stærkt i Metz-målet, og kombinationen af solide redninger og hurtige omstillinger gjorde forskellen større og større. Med ti minutter igen var kampen reelt afgjort, og Metz rundede til sidst 40 mål i en ensidig afslutning.
For Team Esbjerg blev det en kamp, der tydeligt viste, hvor små marginaler der er på topniveau. En god defensiv start var ikke nok, når skarpheden i begge ender manglede – og mod et hold af Metz’ kaliber bliver den slags fejl nådesløst straffet.
