Team Esbjerg tager lørdag hul på en ny europæisk rejse i kvindernes EHF Champions League, hvor slutmålet endnu en gang hedder Final4 i Budapest.
Første forhindring på vejen er en udekamp i Ruhr-distriktet mod tyske BV Borussia Dortmund.
I sidste sæson kostede uventede pointtab mod modstandere som Gloria Bistrita og Buducnost dyrt for vestjyderne. Det udløste en vanskelig seedning i kvartfinalen mod rumænske CSM Bucuresti, som endte med at sende Esbjerg ud af turneringen før medaljekampene. Den lektie sidder dybt i holdet forud for åbningskampen.
“Alle kampe i Champions League er vigtige, hvis man som klub har ambitioner om at komme langt, og det har vi. Derfor er det vigtigt, at vi får en god start i første kamp,” understreger cheftræner Tomas Axnér til klubbens hjemmeside.
I gruppe A venter en benhård duel om de to øverste pladser, der sikrer direkte adgang til kvartfinalerne, mod markante rivaler som FTC-Rail Cargo Hungaria, CSM Bucuresti og Brest Bretagne.
“Jeg ser muligheder mod alle hold velvidende, at der er flere om buddet til de to topplaceringer, så der er både muligheder og farer. Målsætningen er at komme så langt som muligt, men vi vil gerne i top to, så vores vej kan blive nemmere, og det er vores indgangsvinkel til det,” forklarer Tomas Axnér.
Selvom esbjergenserne må regnes som klare favoritter i lørdagens opgør, advarer svenskeren mod at undervurdere den tyske modstander.
“Vi er kommet godt i gang i denne sæson, i begge ender af banen. Der er helt sikkert nogle detaljer, som bliver vigtige til opgøret. Vi tager derned for at gå efter de to point, men jeg ser også, at der skal en god præstation til. Dortmund har flere landsholdsspillere på holdkortet, og de har skabt et godt samarbejde med en meget bevægelig stregspiller, og det skal vi være opmærksomme på,” lyder det fra cheftræneren.
Team Esbjerg rejste fredag mod Tyskland med en stjernespækket trup, der tæller profiler som Henny Reistad, Nora Mørk, Line Haugsted samt målvogterduoen Katharina Filter og Silje Solberg.
Uret tikker for Team Esbjerg
Allerede i august stod det klart, at Champions League-premieren mod Dortmund nærmede sig med hastige skridt for Tomas Axnérs mandskab. Nu skal Team Esbjerg for alvor vise, hvor langt holdet er kommet.
Få overblikket: Sådan ser Team Esbjerg ud
Esbjerg går ind til den europæiske sæson med endnu en stjernespækket trup omkring blandt andre Henny Reistad, Nora Mørk og Line Haugsted – og ambitionerne er igen helt i top.
CSM Bucuresti – Team Esbjerg i tal
Sidste sæsons Champions League-eventyr sluttede brat i Bukarest, hvor CSM Bucuresti vandt returkampen med hele 37-27. Det nederlag er en del af baggrunden for Esbjergs klare ønske om en bedre vej gennem gruppespillet denne gang.
