Det har langt fra været en dans på roser for Mark Strandgaard og hans mandskab i denne sæson. Siden opstarten har der været både gode perioder og svære stunder, hvor holdet har skullet arbejde sig igennem udfordringerne. Men noget har ændret sig den seneste tid.
Ifølge Mark Strandgaard har den seneste måned nemlig budt på en markant positiv udvikling, hvor spillerne i højere grad har fået deres kvaliteter frem på banen.
– Månederne fra opstart og indtil nu har jo været blandet. Der har også været gode perioder i opstarten, men der var selvfølgelig også nogle tunge perioder, som vi alle sammen lige skulle arbejde os ud af, fortæller han til Europamester.dk.
Den seneste måned har dog givet anledning til større optimisme.
– Jeg synes, at den sidste måned her i hvert fald har været rigtig god. Der føler jeg virkelig, at man har mærket nogle spillere, man har mærket en gejst, og man har mærket en energi, som hjælper til at højne den kvalitet, vi ved, at spillerne har.
Det har samtidig gjort hverdagen mere positiv for Strandgaard selv.
– Så det har også været en sjov måned at være igennem nu her den sidste måned.
Den positive udvikling kommer efter en periode, hvor klubben har sagt farvel til Jakob Vestergaard. Og netop derfor er det nærliggende at spørge, om den gejst og energi, som Mark Strandgaard nu oplever, manglede under den tidligere træner. Men den udlægning vil han ikke uden videre være med til.
– Jo, det var den måske, men det var jo nok bare et skrøbeligt fundament, energien hvilede på, i hvert fald hvis man måske spørger spillerne individuelt, siger Strandgaard.
Han understreger samtidig, at både han selv og Jakob Vestergaard arbejdede målrettet på at skabe energi og engagement i spillertruppen.
– Jakob og jeg prøvede jo altid at banke energi, og Jakob var også god til på hans måde at bringe energi ind i det. Så det vil jeg ikke klandre ham for.
Dermed afviser Strandgaard, at den tidligere træners indsats eller evne til at motivere spillerne alene kan forklare de udfordringer, holdet tidligere oplevede. Selvom Mark Strandgaard ikke ønsker at placere skylden hos Jakob Vestergaard, erkender han, at forandringer nogle gange kan være nødvendige for at skabe en ny udvikling.
Det er ifølge ham en del af virkeligheden i professionel håndbold, hvor resultaterne ofte får konsekvenser for dem, der står i spidsen.
– Nogle gange skal der rykkes ved nogle brikker, for at man måske ser andre resultater. Det er jo så det, der er i tophåndbold, forklarer han.
Og i dette tilfælde blev det Jakob Vestergaard, der måtte betale prisen.
– Der er en træner, der nogle gange står for skud, og det var desværre Jakob, det gik ud over den her gang.
Selvom trænerskiftet har været efterfulgt af en positiv periode, er Strandgaard samtidig opsat på at anerkende det arbejde, som hans tidligere kollega lagde i klubben.
– Han lagde et stort arbejde, og det bedste arbejde, han kunne i klubben, så det kan vi ikke klandre ham for.
For Mark Strandgaard er det især den fornyede energi blandt spillerne, der har gjort den seneste måned til en positiv oplevelse. Han oplever en trup, hvor gejsten er blevet mere tydelig, og hvor spillerne i højere grad får vist den kvalitet, som han hele tiden har vidst, at de besidder.
Samtidig er han bevidst om, at udviklingen ikke nødvendigvis kan forklares med én enkelt ændring. For selvom Jakob Vestergaards afgang har været en del af de forandringer, klubben har gennemgået, ønsker Strandgaard ikke at gøre sin tidligere kollega til syndebuk. I stedet hæfter han sig ved, at holdet har arbejdet sig igennem en vanskelig periode og nu står et sted, hvor både energien og spilleglæden igen er tydeligere.
Og det har gjort den seneste måned til en af de mere opløftende perioder for Mark Strandgaard siden sæsonstarten.
