Team Esbjerg går ind til endnu en Champions League-kvartfinale mod rumænske CSM Bucuresti – et opgør, der efterhånden er blevet en klassiker. De to hold har mødt hinanden flere gange de seneste sæsoner, senest i sidste års kvartfinale, hvor Esbjerg trak det længste strå samlet set.
Det danske tophold har etableret sig som en fast del af Europas elite og spiller nu deres femte kvartfinale i træk, hvor de tidligere har kvalificeret sig til Final Four hver gang. Vejen til årets kvartfinale gik via en samlet sejr over Podravka, mens CSM Bucuresti kvalificerede sig direkte efter en stærk gruppespilsfase.
På banen ligner det et opgør mellem to meget lige angreb. Esbjerg scorer i gennemsnit lidt over 33 mål pr. kamp, mens CSM ligger lige under. Individuelt har Henny Reistad været turneringens helt store profil med 116 mål, mens CSM’s Elizabeth Omoregie også har markeret sig stærkt.
Alligevel er det ikke angrebsspillet, der fylder mest hos Esbjerg inden opgøret. Her peger stregspilleren Kathrine Heindahl på en anden nøglefaktor.
“Nøglen til at vinde bliver vores forsvar. Vores angreb har været rigtig godt hele sæsonen, mens vores forsvar har været lidt ustabilt. For nylig har vi lagt flere lag på vores defensive fundament, men det afgørende er, at vi står fast derinde. For vores angreb skal nok lave mål,” siger hun til Eurohandball.
Netop stabiliteten i defensiven kan blive afgørende i et opgør, hvor marginalerne forventes at blive små, og hvor begge hold har vist, at de kan levere på højeste niveau.
Samtidig rummer opgøret også en ekstra dimension, da CSM’s cheftræner Bojana Popovic til daglig også er assistent for Danmarks landstræner Helle Thomsen. Det understreger endnu en gang, hvor tæt forbundet toppen af europæisk håndbold er.
Alt peger dermed på endnu et intenst opgør mellem to af kontinentets stærkeste hold – hvor detaljerne kan blive afgørende for, hvem der tager det næste skridt mod Final Four.
