HØJ Elite har haft sine udfordringer i denne sæson, hvor skader til flere nøglespillere har sat truppen under pres. Alligevel formåede holdet at presse Odense Håndbold, og det giver cheftræner Kristian Kristensen tro på, at der venter endnu bedre præstationer forude.
For selvom HØJ måtte undvære blandt andre Nadia Offendal og Emma Nagne, viste holdet, at det kan bide skeer med nogle af ligaens stærkeste mandskaber.
– Det giver en masse håb og tro på tingene. Vi skal nok lige forbi jul, før det bliver rigtig godt, fortæller Kristian Kristensen til Europamester.dk.
Og optimismen handler ikke kun om præstationen mod Odense. Også pointmæssigt ser HØJ ud til at være bedre stillet end på samme tidspunkt i sidste sæson.
– Sidste år stod vi med seks point, da vi gik på julepause. Nu har vi trods alt nogle kampe igen med mulighed for point, og vi er allerede oppe på otte.
Selvom HØJ fortsat arbejder på at finde stabiliteten, har klubben en klar ambition for den første halvdel af sæsonen. Kristian Kristensen fortæller, at holdet internt har sat et konkret pointmål, som skal være med til at sikre et solidt udgangspunkt inden julepausen.
– Vores interne målsætning, der er ikke noget hemmeligt i det, var 12. Og hvis vi når det, så er det jo glimrende, siger cheftræneren.
De 12 point vil ifølge Kristensen samtidig placere HØJ nogenlunde der, hvor holdet skal befinde sig, hvis sæsonen skal betegnes som en succes.
– Så ligger vi nummer seks eller syv, når vi går på juleferie. Det er der, vi skal ligge på en god sæson.
Dermed er ambitionen ikke nødvendigvis at blande sig med de absolutte tophold, men at etablere HØJ som et konkurrencedygtigt mandskab i den øverste del af midterfeltet. En af de helt store udfordringer for HØJ har været de mange skader, der har ramt truppen.
Mod Odense måtte holdet blandt andet undvære Nadia Offendal og Emma Nagne, men ifølge Kristian Kristensen stopper listen over betydningsfulde fravær langt fra der.
– Vi har seks mand ude. Frida Forsell ville også pynte, i tillæg til de to, du nævner. Clara Monti ville også. Det er nogle af dem, der har noget rutine og har prøvet at stå i de her kampe.
Også Judith van der Helm er en spiller, som cheftræneren fremhæver som en væsentlig faktor.
– Judith van der Helm er helt sikkert også en faktor. Sådan kan du blive ved, når du kigger bag bænken.
De mange fravær betyder, at HØJ i øjeblikket må klare sig uden flere spillere, der normalt bidrager med både kvalitet og erfaring. Men selvom skadessituationen er vanskelig, ønsker Kristensen ikke at bruge den som en undskyldning.
– Fokus må være på de folk, der kan yde noget inde på banen, og så skal vi hjælpe de andre tilbage. Det er sådan, vi arbejder heroppe.
Trods den flotte indsats mod Odense er Kristian Kristensen ikke parat til at erklære sig tilfreds. For selvom han ser tydelige fremskridt, mener han fortsat, at der er detaljer i spillet, som skal forbedres.
– Egentlig er jeg ikke tilfreds. Det skal du ikke høre mig sige, men jeg er positiv, og det har de også fået besked på derude. Jeg er positiv over indsatsen generelt, understreger han.
Cheftræneren lægger ikke skjul på, at hans ambitioner rækker længere end blot at levere hæderlige præstationer mod ligaens bedste hold. Han vil se sit mandskab fortsætte udviklingen og blive endnu skarpere i de afgørende situationer.
– Men det er klart, at man som træner hele tiden kan finde små nuancer i spillet. Det skal man jo også. Det er ærgerrighed, det er engagement, det er passion, og det er alle de ting.
Med otte point på kontoen, flere muligheder for at hente yderligere point inden jul og udsigt til på sigt at få skadede profiler tilbage har Kristian Kristensen derfor flere grunde til at se positivt på HØJ’s udvikling. Men én ting står klart: Cheftræneren vil ikke nøjes med gode præstationer. Han vil også se dem omsat til point, så klubben kan indfri den interne målsætning om 12 point inden juleferien.
