Klar til Las Vegas: Hvad betyder tophåndboldens USA-eventyr?

PRO Handball USA er ikke bare endnu en sommerturnering. Det er et forsøg på at introducere håndbold til det amerikanske marked, hvor sporten endnu ikke har forankret sig i bevidstheden på samme måde som NFL, NBA, NHL og MLB.

For Győr og Szeged er deltagelsen et strategisk valg. Det er et led i en langsigtet brandingplan, hvor målet er at styrke klubbernes internationale synlighed, opbygge nye kommercielle relationer og nå ud til nye fanbaser – i et marked, hvor show, storytelling og helhedsoplevelser vejer tungere end resultatet på banen.

"Vi vil kombinere vores brandarbejde med en reel indsats for at fremme håndbolden globalt," som OTP Bank-Pick Szegeds direktør Kiss Bence har udtalt. Det handler ikke kun om at spille kampe, men om at præsentere sporten som et medrivende og eksportklart produkt.

Győri Audi ETO KC har i årevis været en institution i international kvindehåndbold. Seks Champions League-titler taler deres tydelige sprog, og klubbens tilknytning til Audi skaber en naturlig platform for globalt orienteret kommunikation. Pick Szeged har på herresiden fulgt trop og har over en årrække opbygget en moderne og professionel profil – både sportsligt og organisatorisk.

At disse to klubber nu drager over Atlanten, er ikke tilfældigt. De er velorganiserede, har international erfaring og er vant til at arbejde med professionelle partnere. Samtidig sender det et signal til resten af håndboldverdenen: sporten er klar til at prøve kræfter med det amerikanske marked.

Bag PRO Handball USA står den erfarne danske sportspromotor Mads H. Winther, som har sat sig et ambitiøst mål: at etablere en professionel håndboldliga i USA senest i 2028. Vejen dertil går via opvisningskampe, workshops og strategiske partnerskaber – og netop derfor spiller turneringen i Las Vegas en nøglerolle.

Turneringen bliver en slags "pilotprojekt", hvor otte europæiske eliteklubber – fire herre- og fire damehold – skal spille kampe og deltage i events, som matcher det amerikanske publikums forventninger: entertainment, lys, lyd og kendte profiler.

Stjerner som Mikkel Hansen, Nikola Karabatic og Stine Oftedal er allerede knyttet til projektet som ambassadører. Deres rolle er både at fremme sporten og være synlige ansigter udadtil – præcis som man kender det fra amerikansk sportspromotion.

USA-turen giver Győr og Szeged en enestående chance for at udvikle nye forretningsrelationer, skabe kontakt til globale sponsorer og teste, hvordan deres klubidentitet fungerer i en ny kulturel ramme. Det handler om langt mere end sportslig forberedelse: det er en kommunikationsmæssig platform, hvor hvert pressemøde, hvert opslag på sociale medier og hver eneste kamp indgår i et større narrativ.

For sponsorer betyder det også nye eksponeringsmuligheder. Et velproduceret kampklip fra Las Vegas kan have større rækkevidde end et topopgør i Champions League, hvis det rammer det rigtige publikum. Og netop dét kan være nøglen til at gøre håndbold mere synlig – og attraktiv – i nye markeder.

At tage håndbolden til USA er et eksperiment. Det kræver tilpasning – især når det gælder formidlingen af selve oplevelsen. I USA er et sportsevent ofte en tre timers helhedsoplevelse, hvor musik, faninteraktion, pauseunderholdning og storytelling vægtes lige så højt som selve spillet. Kan håndbolden omfavne det format uden at gå på kompromis med sit DNA?

Svaret på det spørgsmål får vi måske i sommeren 2026. Men én ting er sikkert: både Győri Audi ETO KC og OTP Bank-Pick Szeged har forstået tidens krav. Hvis turen bliver en succes, kan de ikke blot styrke egne brands – de kan blive forløberne for en ny international æra for håndboldsporten.