Det bliver noget af en mundfuld, når Mark Strandgaard og hans mandskab skal op imod Team Esbjerg i pokalsemifinalen. Med en af dansk håndbolds absolutte sværvægtere på den anden side af banen venter der en stor opgave, hvis holdet skal spille sig frem til finalen.
Men selvom lodtrækningen på papiret kunne have været mere fordelagtig, er det ikke noget, der får Strandgaard til at ærgre sig. Tværtimod ser han ganske pragmatisk på udfordringen.
– Jeg tænker, at på et eller andet tidspunkt i den weekend skulle vi jo nok have mødt dem, siger Mark Strandgaard til Europamester.dk.
Og faktisk ser han også en potentiel fordel ved at møde Esbjerg allerede i semifinalen.
– Slår vi dem i en semifinale, så synes jeg jo også, at vi måske står med nogle rigtig gode kort på hånden til at vinde det hele på andendagen.
For Mark Strandgaard er der ingen tvivl om, hvad ambitionen er, når holdet skal deltage i pokalweekenden. Det handler ikke om at sikre sig en finaleplads eller en hæderlig placering. Det handler udelukkende om at stå med trofæet til sidst.
– Prøv at høre: For os så gælder det kun om at vinde. Om vi bliver nummer to eller tre eller fire, det spiller ikke så stor rolle. Vi går efter at vinde, understreger han.
Derfor ændrer det heller ikke på ambitionerne, at Team Esbjerg allerede står på den anden side af banen i semifinalen. For hvis man vil vinde pokalturneringen, skal man ifølge Strandgaard være i stand til at slå alle modstandere.
– Hvis man skal vinde en weekend, og Esbjerg er med, så skal man forbi dem. Så det er vi indstillet på.
For mange ville en semifinalelodtrækning mod Team Esbjerg måske give anledning til et ærgerligt suk. Men sådan reagerede Mark Strandgaard ikke, da modstanderen blev fundet. På spørgsmålet om han tænkte ‘satans også’, da Esbjerg kom op af bowlen, er svaret kort og kontant.
– Jeg gør i hvert fald ikke.
Det betyder dog ikke, at han ligefrem jublede over udsigten til at møde en af turneringens stærkeste modstandere.
– Jeg tænker ikke satans, at det bliver dem. Jeg jubler jo heller ikke over det, men jeg forholder mig til, at vi skal spille to kampe den weekend.
Han mener ganske enkelt ikke, at det giver mening at bruge energi på at spekulere over, hvornår man skal møde Esbjerg.
– Om det så blev Esbjerg i en finale eller en semifinale, så skulle vi stadigvæk have slået dem i min tanke for at få pokalen.
Selvom lodtrækningen allerede nu har skabt rammerne for en spændende semifinale, har Mark Strandgaard ikke tænkt sig at bruge unødvendige kræfter på opgøret endnu. Der er fortsat tid til kampen, og derfor handler det i første omgang om at koncentrere sig om de opgaver, der ligger foran holdet.
– Så jeg kan hverken græde over det eller være jubelidiot over det andet. Det er, hvad det er, siger han.
Når pokalweekenden nærmer sig, vil fokus til gengæld være rettet mod at finde opskriften på at besejre Team Esbjerg.
– Vi forholder os til, at om lang tid skal vi spille mod dem, og det tager vi så fat på, når tiden kommer til det.
Dermed er meldingen fra Mark Strandgaard ikke til at tage fejl af. Team Esbjerg er en stor udfordring, men ikke en modstander, der får ham til at ændre ambitionerne. For Strandgaard er målet ikke blot at komme til pokalfinalen. Det er at vinde pokalen – også selvom vejen dertil går gennem Team Esbjerg.
