Rikke Poulsen lukkede helt af i pokalsejr over Herning-Ikast
Det var lige ved at blive alvorligt spændende, men Team Esbjergs Rikke Poulsen og stjerneskuddet Henny Reistad afværgrede Herning-Ikast-comebacket, så der nu venter den første pokalfinale til vestjyderne siden 2017 efter en sejr på 34-29.
BLUE WATER DOKKEN (ESBJERG, EUROPAMESTER.DK): Henny Reistad, Henny Reistad, Henny Reistad! Og så lidt mere Henny Reistad: Du skal ikke løfte alt for højt på øjenbrynene, hvis den bare 23-årige nordmand bliver kåret som verdens bedste i den her sportsgren, hvis ikke allerede nu så lige om ganske lidt.
Hold så op for et tempo, hun sætter for dagen: Du kan sætte hvem som helst til at dække hende op, men det er som regel en mislykket mission: Sådan må Herning-Ikast i den grad også have følt det - som en tabt kamp på forhånd.
Selvom hun står en håndfuld meter udenfor tremeteren, så kan hun alligevel med bare én aflevering splitte et helt forsvar ad: Mere skal der simpelthen ikke til, når man hedder Reistad og har en håndbold i hånden: Foruden sine seks fuldtræffere så satte hun også sine holdkammerater til mål fire gange i en første halvleg, der var fuldstændig styret af hjemmeholdet.
Team Esbjerg skulle ellers lige bruge de første minutter på at spille sig varme, og her var Simone Petersen naturligvis i fokus: Det kan godt være, at Esbjerg har Reistad, men Herning-Ikast har altså Simone Petersen, som hakkede beskedne to bolde i kassen og afleverede fem målgivende afleveringer.
Men i store perioder var det sådan set bare at nyde de to boldekvilibrister: Når de først boltrer sig, så er det verdensklasse med kæmpestort V.
Efter at have taget sig af den første føring på 0-2 måtte Herning-Ikast stille og roligt slippe overtaget og grebet om kampen: Rikke Poulsen vågnede op, fik sit publikum med sig og ved stillingen 4-3 gik det stærkt.
Midtjyderne måtte slide noget mere for sine mål i angrebene, mens defensiven heller ikke gav de bedste betingelser for Jessica Ryde i buret: Hun måtte flere gange vifte noget famlende efter flere af de missiler, der blev sendt af sted efter hende.
7-5 blev til 10-5 og igen dobbelt op ved 12-6, og det lignede hurtigt en afgjort affære. Men der skal ikke mere end et par hurtige redninger og tilsvarende kontrascoringer til at bringe sådan en pokalkamp totalt ud af kurs. Der var tegninger til det frem mod pausen, men Herning-Ikast var ikke kyniske nok til at få scoret på den sidste chance, og så 15-11-føringen intakt i Team Esbjerg-hænder.
Bemærkelsesværdigt var det dog, at Jesper Jensen til anden halvleg havde valgt at proppe Rikke Poulsen på bænken til fordel for Dinah Ecklerle, som fik lov til at stå lige præcis syv minutter, før hun blev skiftet ud igen: Hun blev passeret otte gange, hvilket lige præcis var indgangen for Herning-Ikast til at komme tilbage i opgøret.
Emma Friis var sikkerheden selv fra sin fløj og markerede sig med ikke færre end 10 mål, men det rakte ikke langt på den lange bane, selvom der ellers var tegninger til det helt store pokalcomeback. Det rykkede virkelig ved 21-17, da HIH hakkede fire bolde i kassen efter 40 minutter.
Og så var spændingen ellers tilbage for fuld udblæsning: Men Kasper Christensens tropper kom aldrig i front og fik taget modet helt fra Team Esbjerg, der i morgendagens finale møder Odense efter en sikker sejr på 34-29.