Ekspert: Jesper Jensen og co. taber Match of The Week i Champions League

Støvet har knap lagt sig efter den første, intense kvartfinale i Frankrig, hvor Brest Bretagne Handball vandt 34-31 – en sejr skabt på tempo, rytme og ikke mindst Anna Vyakhirevas individualistiske klasse. Nu venter returkampen i Budapest, og ifølge tidligere verdensklassespiller Andrea Lekic er der ét navn, som i praksis afgør favoritrollen.

Andrea Lekic, tidligere FTC-playmaker og en af Champions Leagues mest scorende spillere nogensinde, tøver ikke med at pege på Brest som favorit, fordi Anna Vyakhireva er kampens mest afgørende spiller. Alt i Brests offensiv løber gennem hende: hendes 1-mod-1-dueller, spillet med stregen, de perfekt timede afleveringer og evnen til at overtage kampen i de afgørende minutter. Lekic beskriver hende som rundens MVP og fremhæver hendes evne til at dominere præcis, når kampen skal afgøres. Ifølge Lekic var netop dette forskellen i første opgør og forklaringen på, at Brest står stærkere før returen.

For FTC bliver nøglen ikke kun at stoppe Vyakhirevas scoringer, men i endnu højere grad hendes assists, da det er herfra Brest henter den største værdi. FTC jagtede tempo og hurtige omstillinger i første opgør, men fik for lidt ud af deres bagkæde, ligesom højresiden leverede under vanlig niveau. Da Dragana Cvijic kom på banen, opstod der mere stabilt spil omkring stregen, og det forventer Lekic også bliver en del af planen i returkampen. Alligevel står det klart, at FTC får svært ved at vende opgøret, hvis de ikke formår at løfte deres offensive produktion markant.

Defensivt blev forskellen tydeligst. Brests kompakte og aggressive 6-0-forsvar, især med Pauletta Foppa og Onacia Ondono centralt, lukkede af i slutfasen og brød FTC’s rytme igen og igen. Samtidig fik Brest afgørende redninger ved at rotere deres målmænd på de rette tidspunkter, mens FTC måtte klare sig uden stabilitet mellem stolperne. Ifølge Lekic var dette en væsentlig faktor i slutfasen, hvor Brest hele tiden holdt sig to til tre mål foran og bevarede kontrollen.

På trods af Brests stærke udgangspunkt ser Lekic dog ikke FTC uden muligheder. Klujber og Vogel er fortsat holdets mest stabile scorere, FTC har de bedste bagspillere i duellen, og en udsolgt hjemmebane i Budapest kan ændre momentum. Men FTC skal hæve niveauet betydeligt, især i deres langskudsspil, hvis de skal ryste Brests forsvar.

Selvom hjemmebanen taler for FTC, vurderer Lekic stadig, at Brest står bedst før returkampen. De har føringen, de har haft de taktiske svar i første opgør, og de har den spiller, som ifølge hende kan afgøre ethvert opgør, når kampen strammer til. Derfor peger hun stadig på Brest som favorit, selv om hun forventer en tættere og mere fysisk returkamp, hvor begge hold vil jagte en stærk afslutning på efterårssæsonen. Lekic understreger samtidig den psykologiske betydning af at slutte af med en sejr før landsholdspausen, hvilket ifølge hende ofte giver en helt særlig intensitet i disse kampe.