Eksperter i diskussion: Det kan kollapse fuldstændig

Bekymringen vokser blandt profiler i international håndbold: Kvindesiden er ved at miste sin bredde i toppen, og udviklingen ser ud til at gå den forkerte vej. Flere eksperter mener, at konkurrencen bliver smallere, og at meget få lande efterhånden kan måle sig med de allerbedste.

TV 2 Norges håndboldeksperter har allerede udpeget medaljefavoritterne, og billedet er ikke til at tage fejl af. Norge spås at vinde VM-guld, mens Danmark og Frankrig forventes at tage sølv og bronze. Den svenske avis Aftonbladet når frem til nøjagtigt samme podie, hvilket understreger tendensen: Kun ganske få nationer er reelt med i toppen.

Bent Svele kalder udviklingen alvorlig.
"Der er al mulig grund til bekymring. Det er en skræmmende udvikling," siger han.

Han peger på, at Norge har vundet fire af de seneste fem mesterskaber, og at flere af de nationer, der tidligere kunne udfordre, er faldet ud af medaljekampen. For år tilbage kunne otte til ti lande realistisk kæmpe med om medaljer – i dag er feltet markant smallere.

Den svenske trænerprofil Per Johansson, der har stået i spidsen for flere topnationer og i dag leder Champions League mestrene fra Györ, deler bekymringen. Han mener, at elitesiden i klubhåndbolden er blevet så koncentreret på få hold, at det smitter af på landsholdsniveau.

Listen over nationer, der er gledet bagud, er lang: Rumænien, Holland, Spanien, Slovenien, Kroatien, Serbien og Polen. Rusland er fraværende som følge af krigen. Samtidig har tre tidligere stærke lande uden for Europa – Sydkorea, Brasilien og Angola – mistet grebet om topniveauet.

Også svenske fagfolk ser tendensen. Journalisten Johan Flinck konstaterer:
"Topniveauet i kvindehåndbold er ved at skrumpe. Vi ser det også i klubhåndbolden – de bedste spillere er samlet i meget få klubber."

Men der er ikke enighed om diagnosen. Den norske landstræner afviser, at kvindehåndboldens top er blevet for smal.
"Jeg synes faktisk, vi ser flere nationer, der kan være med. I dette mesterskab har vi syv-otte hold, der kan nå finalestævnet," siger han.

Om det er begyndelsen på en reel krise, eller om udviklingen blot er et øjebliksbillede, vil det kommende VM give tydeligere svar på.