Ana Gros har oplevet næsten alt i international håndbold.
Champions League-titler, olympiske lege, individuelle priser og mere end 1000 scoringer i verdens største klubturnering. Men selv for den slovenske verdensstjerne er der ét sted, der stadig føles helt specielt: Budapest.
Når Brest Bretagne Handball i juni spiller Final4 i Champions League, bliver det samtidig den sidste turnering i Gros’ enorme karriere.
Og det betyder mere for hende, end hun selv havde forestillet sig.
– Følelsen af at være i Budapest kan simpelthen ikke beskrives, siger Gros.
Den slovenske højreback var også med, da Brest for første gang nåede Final4 tilbage i 2021. Dengang tabte den franske klub finalen til Vipers Kristiansand, men oplevelsen satte sig fast hos Gros.
– Når man taler med andre spillere om Final4, siger alle det samme. Det er en helt særlig turnering. Den kan ikke sammenlignes med noget andet, forklarer hun.
Nu vender Brest tilbage til Europas største scene efter en stærk Champions League-sæson, hvor franskmændene sluttede øverst i gruppespillet og siden slog Gloria Bistrita ud i kvartfinalen.
Efter slutfløjtet i returkampen tog følelserne over hos Gros, der ikke skjuler, hvor meget det betyder at afslutte karrieren netop her.
– Der findes ikke nogen bedre måde at afslutte en karriere på end ved Final4. Selv bare kvalifikationen gør mig virkelig lykkelig, siger hun.
Gros stopper efter sæsonen med et CV, som få spillere kan matche.
Hun har spillet for klubber som Krim Ljubljana, Györ, Metz, CSKA Moskva og Brest og vandt Champions League med Györ i 2024. Samtidig var hun med til at føre Slovenien til nationens første OL-deltagelse nogensinde.
Nu handler alt om én sidste chance i Budapest.
I semifinalen venter storfavoritterne fra Györ – klubben, som Gros selv tidligere har repræsenteret i flere omgange.
– De er favoritter, og de vandt titlen sidste år. Men ingen er uovervindelige, siger Brest-stjernen.
Hun understreger samtidig, at Brest ikke kun rejser til Ungarn for at deltage.
– Vi tager ikke derned bare for at konkurrere. Vi vil virkelig skabe noget, forklarer Gros.
Brest-truppen står samtidig foran store forandringer efter sæsonen. Ud over Gros forlader profiler som Anna Vyakhireva, Laura Kanor og Juliette Faure også klubben, mens cheftræner Raphaëlle Tervel stopper.
Derfor håber Gros på en smuk afslutning på en særlig æra i Brest.
– Vi vil gerne afslutte den her periode på den bedst mulige måde, siger hun.
Selvom karrierestoppet nu er få uger væk, har Gros stadig svært ved helt at forstå, at det snart er slut.
– Jeg tror først, det går op for mig, når jeg står der igen og mærker stemningen i hallen. Så vil jeg forstå, at det virkelig er de sidste dage i min karriere, siger hun til eurohandball.
Trods de store følelser forsøger den slovenske profil stadig at holde fokus på opgaven.
Brest kæmper fortsat også om det franske mesterskab, men Final4 i Budapest fylder naturligt meget hos en spiller, der beskriver hele sin karriere som en drøm.
– Selv som lille pige kunne jeg ikke drømme om, at jeg ville få sådan en karriere. Jeg har ingen fortrydelser. Det hele føles som en drøm, der gik i opfyldelse, siger Ana Gros.
