Overlever Aalborg uden skadet verdensstjerner?
SE KAMPEN MELLEM AALBORG OG NANTES DIREKTE PÅ PLUTO-TV FRA KLOKKEN 18.30:
For første gang står nordjyderne uden deres største offensive kraft, Thomas Arnoldsen, som er ude med en skade, og det skaber betydelig usikkerhed forud for kampen mod de franske rivaler. Aalborg har ellers været i fremragende form, senest med en klar sejr over Kielce i Champions League og en stensikker triumf mod Ringsted i ligaen, men fraværet af Arnoldsen kan vise sig at få stor betydning.
Thomas Arnoldsen har været omdrejningspunktet for Aalborgs angrebsspil med sine 43 mål i Champions League, og han har været en af de mest toneangivende bagspillere i hele turneringen. Netop derfor bliver det et åbent spørgsmål, hvordan nordjyderne løser opgaven uden deres danske verdensstjerne.
– Arnoldsen er ikke bare en profil, han er Aalborgs motor. Han skaber rytmen, trykket og gennembruddene, og han er den spiller, der tager ansvar, når kampene skal afgøres, siger han. – Uden ham er Aalborg tvunget til at finde nye løsninger og fordele ansvaret på flere skuldre. Det bliver spændende at se, om de kan opretholde niveauet, siger Lars Rasmussen til Europamester.dk.
HBC Nantes kommer til Aalborg som et hold, der selv er svære at blive kloge på. Franskmændene tabte 29-28 i Bukarest i sidste runde, men havde inden da vundet fire af fem Champions League-kampe. I den franske liga hentede de en overbevisende sejr over Provence Aix, og især Noam Leopold – med 40 mål i Champions League – har vist klasse.
Alligevel er det Aalborgs situation, der tegner det mest interessante narrativ frem mod kampen. Uden Arnoldsen falder et ekstra stort ansvar på de øvrige bagspillere, som skal kompensere for både mål og kreativitet.
– Aalborgs styrke har været bredden, men der er forskel på at have mange gode spillere og på at undvære den største. Det er i sådan en kamp, man ser, hvor dybt fundamentet egentlig er.
Det omvendte opgør i oktober endte dramatisk, da Mads Hoxer sikrede Aalborg en 28-27-sejr.. Hoxer er også ude nu, og dermed mangler Aalborg begge sine matchvindertyper fra den kamp. Det gør duellen med Nantes endnu mere uforudsigelig.
– Aalborg på hjemmebane er normalt et sikkert kort, men uden Arnoldsen vil der helt naturligt være usikkerhed. Spørgsmålet er, om andre kan steppe op i pressede situationer. Det bliver en kæmpe test af, hvor holdet står mentalt og spillemæssigt, vurderer han.
Aalborg og Nantes står helt lige i det historiske regnskab, og endnu en tæt affære ser ud til at være i vente. Denne gang bliver den dog spillet med et tydeligt spørgsmål hængende over de rødblusede: Er Aalborg stadig Aalborg uden Thomas Arnoldsen?