Team Esbjerg-stjerne jagter revanche i Final4

For Kristensen og Esbjerg handler det nu om at omsætte år med hårdt arbejde til topresultater – og måske endelig sikre sig en finaleplads.

“Alt det, vi har kæmpet for, alt det vi har arbejdet for som hold – det bliver afgjort i de her få uger. Det kan gå rigtig godt, eller vi kan ikke nå de mål, vi har sat os. Det er crunch time. Og det er jo præcis derfor, vi træner 11 måneder om året: for at stå her med chancen for at vinde det hele,” siger Anna Kristensen til eurohandball.com.

Esbjerg har været en fast bestanddel af FINAL4 de seneste år, men har endnu til gode at spille sig i finalen. De seneste to sæsoner er det blevet til bitre semifinalenederlag – begge med ét enkelt mål. Nu står vestjyderne igen over for ungarske Györi Audi ETO KC, som også slog Esbjerg ud i 2023/24-sæsonen med cifrene 24-23.

“Vi har tabt med ét mål to år i træk i semifinalen, så vi har ikke været langt fra den rigtig sjove kamp om søndagen,” siger Kristensen.

“Det handler om små detaljer, og vi prøver ikke at fokusere for meget på de tidligere år. Det er et andet hold i år, og vi prøver bare at spille det bedste håndbold, vi kan.”

Kristensen har været i storform hele sæsonen og går ind til FINAL4 som den bedst præsterende målmand blandt de fire deltagende hold. Med 170 redninger på 497 skud og en redningsprocent på 34,2 ligger hun i spidsen blandt keeperne.

"Det er et vanvittigt intenst setup, og jeg er glad for, at jeg har prøvet det to gange før. Jeg håber, jeg kan tage erfaringen med ind nu," siger hun.

“Vi har en del spillere med erfaring fra Budapest, og jeg tror, vi kan drage nytte af både erfaringerne og de fejl, vi har begået tidligere. Målet er selvfølgelig at komme i finalen – det sidste skridt, vi har manglet.”

2024/25 har været et regulært gennembrudsår for 24-årige Kristensen, som efter et fremragende EM i december – hvor hun blev kåret til turneringens bedste målmand – har cementeret sin plads som Danmarks nye nummer ét i målet.

“Det gav mig et kæmpe boost. Jeg havde ikke forventet det, men det gav mig følelsen af, at jeg hører til på det niveau. Samtidig er det en proces, når man kommer hjem til klubben og skal være til stede på samme måde, som før man blev EM-profil. Det handler også om at finde balancen og gemme lidt energi til de her sidste kampe,” siger Kristensen.

Nu står hun og Esbjerg med muligheden for at skrive historie. Og måske, endelig, tage skridtet hele vejen til Champions League-finalen.