Der er ét ord, som Nikolaj Jacobsen IKKE kan lide

Sneen ligger tungt over skråningerne ned mod Vejle Fjord. Hotel Vejlefjord er lukket inde i vinteren denne dag, afsondret og stille udefra. Indenfor er kontrasten til at tage og føle på. I kælderetagen er der tændt op med spots, kameraer og kabler. Det er landsholdets store pressedag, og stemmerne glider frem og tilbage mellem mødelokalerne.

I et af dem sætter Nikolaj Jacobsen sig til rette. Roligt. Uden hast. Han har prøvet det før. Spørgsmålene. Forventningerne. Ordene, der bliver kastet op i luften, længe før den første bold er kastet.

Der er især ét ord, han ikke vil tage i munden.

"Jeg bryder mig ikke om det ord. Jeg tror ikke, der er ret mange inden for sportens verden, der gør."

Ordet er fiasko. Et ord, der hænger tungt over enhver storfavorit forud for en slutrunde. Et ord, der ofte bliver brugt som facit, hvis guldet ikke ender det rigtige sted. Men for landstræneren er det en forsimplet måde at se sport på.

"Det kommer sgu an på, hvordan og hvorledes tingene forløber. Hvis vi har spillet rigtig god håndbold og snubler tæt på målstregen, så nej," siger han til HBOLD.dk og flere medier inden, at han fortsætter:

"Har vi spillet dårlig håndbold og ikke levet op til de ting, vi kan, og vi ved, vi kan, så har det været en kæmpe skuffelse og ikke godkendt – men du får mig aldrig til at sige fiasko."

For Nikolaj Jacobsen handler vurderingen af en slutrunde ikke om enten-eller. Ikke om sort eller hvid. Men om indholdet. Om præstationerne. Om hvorvidt holdet har været tro mod sit eget niveau.

Alligevel er det umuligt at komme uden om udgangspunktet. Danmark går ind til EM som regerende olympisk mester og med fire VM-guld i træk i bagagen. Det er et udgangspunkt, der automatisk skærper forventningerne – også på hjemmebane.

Og netop hjemmebanen giver denne slutrunde en særlig klang.

"Det betyder noget særligt. Ét, fordi det er på hjemmebane. To, fordi der er rigtig mange af de spillere, der er med, som ikke har vundet den," siger Jacobsen med henvisning til EM-guldet.

Danmark har vundet EM før. Senest i 2012. Men for størstedelen af den nuværende trup er det en titel, de kun har hørt om. Ikke oplevet.

Jacobsen vil ikke rangere mesterskaber. For ham er en vunden slutrunde altid noget, der skal værdsættes.

"Jeg synes altid bare, man skal være stolt og glad, hvis man vinder en slutrunde – om det så er den ene eller den anden."

Alligevel erkender han, at netop denne EM-slutrunde rummer noget ekstra. Ikke kun følelsesmæssigt, men historisk.

"Den allerstørste motivation for mig er jo, at kunne vi stå med de tre store mesterskaber på samme tid. Det er kun franskmændene, der har været dygtige nok til at gøre det."

VM. OL. EM. Samtidig. Det er et perspektiv, der rækker ud over den enkelte slutrunde og ind i historiebøgerne. Et sted, hvor dansk herrehåndbold allerede har skrevet sig ind – men hvor der stadig er en linje, der mangler.

Og så er der Jyske Bank Boxen.

"Den der fantastiske følelse af at gå ind i en fyldt hal, der er klædt i rødt og hvidt," siger Jacobsen.
"At få lov til at spille en slutrunde på hjemmebane – det er virkelig specielt. 15.000 mennesker i ryggen. Det er jo en drengedrøm."

Han har oplevet det før. I 2019. Sidste år igen. Og han lægger ikke skjul på, at netop de rammer gør indtryk – også på en træner, der har set det meste.

"Jeg drømmer da om at stå i en EM-finale i en fyldt hal på hjemmebane. Det tror jeg, alle mine spillere gør. Det ville være fantastisk."

Pressedagen fortsætter i kælderetagen. Kameraerne ruller videre. Sneen udenfor bliver liggende. Slutrunden er stadig et stykke væk, men ordene er allerede i spil.

For Nikolaj Jacobsen er det afgørende, hvilke ord der bliver brugt. Og hvilke der ikke gør.

Fiasko er ikke et af dem.