Italienske underdogs er klart med voldsomt offensivt forsvar
Italien er tilbage på den store håndboldscene, og forud for EM-slutrunden i januar er optimismen tydelig i den italienske lejr. Efter 28 års fravær er nationen igen med ved et europamesterskab, og ifølge holdets profiler er det ikke tilfældigt. En væsentlig del af forklaringen peger mod landstræner Bob Hanning.
Målmand Domenico Ebner, der til daglig spiller i Bundesligaen, lægger ikke skjul på, at Italien står over for en vanskelig opgave i EM’s indledende gruppe, hvor Island, Polen og Ungarn venter i Kristianstad.
"Vi har en meget, meget svær gruppe. Vi har sagt, at vi vil lægge det italienske hjerte på banen. Det vil være et enormt resultat, hvis vi når hovedrunden," siger Ebner til SportBild og fortsætter:
"Jeg synes ikke, vi behøver at gemme os. Vi kan gå ind til turneringen med selvtillid og vise, hvad vi har lært de seneste år."
Italien stiller med flere spillere fra den tyske Bundesliga, men den største profil befinder sig ifølge Ebner på sidelinjen. Bob Hanning overtog det italienske landshold efter VM og står nu foran sit første store slutrundeansvar med holdet.
"Vi spiller et helt andet forsvarssystem nu. En meget ubehagelig og offensiv 3-3. Bob forsøger hele tiden at presse os til at tage endnu et skridt, og også uden for banen er vi blevet langt mere professionelle," forklarer Ebner.
Han peger samtidig på, at Hannings indflydelse rækker ud over selve spillet.
"Bob er meget optaget af, at forbundet også skal udvikle sig og vise os, hvad der egentlig er muligt."
Landstræneren kommunikerer med spillerne på engelsk, men ifølge Ebner har han hurtigt fundet ind til den italienske mentalitet.
"Det, der virkelig gør godt for os, er, at Bob værdsætter og forstår den italienske mentalitet. Han er på bølgelængde med os. Italienerne er familiære og afslappede, og man tager sig tid til fælles måltider. Det forstår han," siger målmanden.
Ebner mener, at holdets selvforståelse har ændret sig markant i de senere år.
"Vi er ikke længere det lille Italien. Vi kan slå større nationer. Det her er en rigtig god udvikling, og det føles særligt for både mig og holdet."
Italien spiller yderligere testkampe inden EM, inden turen går mod Sverige og den første store prøve på, hvor langt Hannings projekt reelt er kommet.