Det begyndte ellers med tempofyldt og velspillet håndbold, hvor HØJ bragte sig foran 2-1. Men så satte Viborg turboen til, og hjemmeholdets tekniske fejl blev nådesløst straffet i gæsternes lynhurtige kontrafase.
Ved 3-8 forsøgte HØJ-træner Kristian Kristensen sig med syv mod seks for at løsne op for det hårdt pressede angrebsspil, men det gjorde blot ondt værre. Boldtabene fortsatte, og Viborg kunne ubesværet sende boldene i det tomme HØJ-mål.
Samtidig var der himmelvid forskel på de to forsvar. Viborg sad i struben på HØJ-spillerne med stenhårde tacklinger, mens hjemmeholdets defensiv var blottet for både bid og aggressivitet. Og når hverken Mathilde Rømer eller Sarah Nørklit Lønborg kunne få hænderne på boldene, blev det en særdeles lang aften for hjemmeholdet.
Efter et kvarter stod der 5-12. Kampen var allerede på vej til at være afgjort.
Clara Skyum Thomsen var konstant målfarlig fra højre back, mens Trine Østergaard fløj afsted i kontrafasen som skudt ud af en kanon. HØJ var fuldstændig prisgivet, og heller ikke et målmandsskifte til Emily Stang Sando, efter at Sarah Nørklit Lønborg havde noteret nul redninger på syv forsøg, kunne stoppe blødningen.
I den anden ende leverede EM-udtagne Sofie Bardrum en opvisning i effektivitet. Seks afslutninger, seks scoringer. Ingen slinger i valsen fra den kommende danske slutrundedeltager, der sammen med sine holdkammerater gjorde præcis, hvad der passede dem.
Ved pausen lyste de næsten uvirkelige cifre 9-21 fra måltavlen.
Tolv mål ned efter 30 minutter! En total HØJ-nedsmeltning, hvor intet fungerede, og hvor Viborg nærmest kunne gøre, hvad de ville.
Hvad Kristian Kristensen fik sagt i omklædningsrummet, vides ikke, men det virkede. For ud til anden halvleg kom et helt andet HØJ-mandskab.
Pludselig var der ild i øjnene, fart i fødderne og langt mere vilje i duellerne. Hvor hjemmeholdet før pausen havde virket handlingslammet, blev der nu angrebet med både mod og beslutsomhed.
På blot fem minutter blev 9-21 til 15-23. Seks HØJ-scoringer på fem minutter, og for første gang i opgøret var det Viborg, der måtte kigge sig over skulderen.
Men afstanden var stadig enorm. Da Viborg kort efter fik to udvisninger lige i rap for voldsomme tacklinger i hovedregionen, opstod en gylden mulighed for at skabe yderligere spænding.
Nu skulle HØJ slå til. Men selv med to mand i undertal formåede Viborg at holde hovedet koldt. Faktisk vandt midtjyderne perioden 2-1, og dermed blev enhver spæd drøm om et mirakuløst comeback hurtigt kvalt.
Det sagde næsten alt om styrkeforholdet. Simone Petersen fortsatte med at trække i trådene i Viborg-angrebet, hvor hun med sit store assist-repertoire og fremragende overblik fordelte boldene rundt til sine holdkammerater.
HØJ havde trods alt fået langt bedre styr på offensiven. Afslutningerne var skarpere, tempoet højere, og hjemmeholdet viste endelig noget af den kvalitet, der havde været fuldstændig fraværende før pausen.
Med knap syv minutter tilbage stod der 21-29, og selv om HØJ havde barberet otte mål af afstanden fra første halvleg, var der aldrig reel tvivl om udfaldet.
Viborg havde ganske enkelt været for stærke, for hurtige og for kyniske, da kampen skulle afgøres.
For HØJ var anden halvleg et plaster på et særdeles åbent sår, men den kunne på ingen måde skjule den katastrofale indsats før pausen.
For da Viborg først satte maskinen i højeste gear, gik HØJ fuldstændig i opløsning. Og den slags bliver straffet benhamrende hårdt.
