Team Esbjerg begræder skade til stjernespiller før Final4
Julen er knap nok fordøjet, før Team Esbjerg igen skal i kamp, når pokalturneringens Final4 spilles i Odense. Vestjyderne rejser til Fyn som vindere af de seneste fire udgaver af finalestævnet, men ifølge cheftræner Tomas Axnér venter der både mentale og sportslige udfordringer – allerede i semifinalen mod Viborg HK.
Team Esbjerg kommer direkte fra en periode, hvor store dele af truppen har været involveret i en krævende VM-slutrunde. Turneringen sluttede tidligere på måneden med norsk triumf efter finalesejr over Tyskland, og også Nederlandene var helt fremme. Det betyder, at flere Esbjerg-spillere har været i aktion til allersidst, mens andre måtte forlade slutrunden tidligere.
Overgangen fra slutrunde til klubhverdag er ifølge Axnér langt fra problemfri.
”Man har været afsted i så lang tid i en boble, hvor der er højt pres, og man er sammen i mange dage med ét mål for øje. Når det så er slut, viser forskning, at man kan få symptomer, der minder om PTSD, fordi man først opdager, hvor højintensivt det har været, når man skal til at slappe af,” siger Team Esbjergs cheftræner.
Han peger på, at erfaringen i truppen er afgørende for at håndtere den såkaldte slutrunde-blues.
”Vi har mange spillere, som har prøvet det før, så det er noget, vi skal kunne håndtere. Samtidig havde vi også danske og svenske spillere, der måtte tage tidligt hjem, og det har givet mulighed for refleksion og for at finde ny energi,” siger Axnér, der selv var afsted med det svenske landshold.
Som om den mentale belastning ikke var nok, blev Team Esbjerg også ramt hårdt sportsligt under VM. Stregspilleren Tabea Schmid pådrog sig en alvorlig knæskade og venter nu en lang pause.
”Hun er en af de bedste angrebsstregspillere i verden. Hun har kvaliteter, som vi ikke kan erstatte. I angrebet mister vi en vigtig kompetence, og det skal vi finde en måde at kompensere for. Vi taber mange procenter i vores helhed, og vi bliver også mere sårbare med kun to stregspillere,” siger Axnér.
Trods skaden er ambitionen uændret. Team Esbjerg går fortsat efter pokaltitlen, men første skridt er semifinalen mod Viborg HK – en modstander, som Axnér har stor respekt for.
”Viborg har haft et godt efterår og har store angrebskvaliteter. De har fået Simone Petersen, og det giver dem en anden måde at spille på. For os handler det om at få gang i vores offensive spil og score mange mål, samtidig med at vi spiller aggressivt i forsvaret,” siger han.
Der kan i semifinalen blive debut til Zoë Sprengers, der er udtaget til kampen og dermed kan få sine første minutter i den røde Team Esbjerg-trøje.