Unikt bånd: Søstre er profiler på samme hold og landshold

De østrigske søstre Katarina og Ana Pandža spiller sammen i både klubben HC Podravka og på det østrigske landshold.

De er født i Wien af kroatiske forældre og deler både rødder, mentalitet og en ubrydelig forståelse på banen.

Begge startede karrieren i Hypo Niederösterreich, inden Katarina som 17-årig tog til Tyskland, mens Ana blev hjemme.

I 2023 blev de genforenet i Podravka, hvor Katarina nu er holdets topscorer i Champions League med 27 mål, mens Ana står noteret for syv.

Eurohandball har sat de to i stævne til en spændende snak om det at være i familie i elitesport.

“Det er en stor mulighed for os begge at spille sammen på klub- og landsholdsniveau. Vi kender hinanden ud og ind, og det er sjovt hver gang,” siger Katarina Pandža.

“Det er en ære og en fornøjelse at spille på samme hold som min søster – det er ikke en selvfølge. Vi ved præcis, hvad den anden gør på banen, og det gavner hele holdet,” siger Ana Pandža.

De to søstre indrømmer, at de kan være ekstra kritiske over for hinanden, men uden at lade det gå ud over forholdet.

“Måske ja, for nogle gange er vi mere kritiske end træneren, men det går hurtigt over, og vi tager det aldrig personligt,” fortæller Katarina.

“Det handler kun om håndbold – ikke mere, ikke mindre,” tilføjer Ana.

Privat forsøger de at holde håndbolden ude af samtalerne.

“Vi bor ikke sammen, og når vi mødes uden for hallen, taler vi om alt muligt andet end håndbold. Der fylder det ikke noget,” siger Katarina.

Ana ser fortsat sin storesøster som et forbillede.

“Selvfølgelig, jeg har lært så meget af Katarina og kopieret mange ting fra hende,” siger hun.

Podravka har haft en stærk sæsonstart og står nu som et af de mest sammentømrede hold i Champions League.

“Vi har ingen superstjerner, vores største styrke er holdånden. Vi kæmper til det sidste, og vi stopper aldrig – måske blev vi undervurderet sidste år, men vores succes var ingen tilfældighed,” siger Katarina.

Ana tilføjer: 

“Vi viser altid modstandskraft, vi bliver ved med at fokusere – det er nok den klassiske Balkan-mentalitet i vores hold.”

For søstrene er den mentalitet ikke bare noget, de har med sig – det er en del af deres DNA.

“Ja, selvfølgelig, det er en del af os. Vi giver aldrig op, vi er ambitiøse, og vi kæmper os igennem alt, uanset udfordringerne,” siger Katarina.