Emil Nielsen slår fast: Vi løber ikke fra favoritværdigheden
Danmark rejser til EM som sportens suverænt mest vindende nation i de seneste år. Fire VM-guld i træk og et olympisk mesterskab har cementeret herrelandsholdets position i toppen af international håndbold, men netop derfor er der også én titel, der stikker ud ved sit fravær. EM-trofæet har ikke været dansk siden 2012.
Forventningerne er derfor ikke til at tage fejl af, og Emil Nielsen lægger heller ikke skjul på, at et dansk EM uden guld vil blive betragtet som en skuffelse.
”Når man har vundet VM fire gange i streg og også har vundet OL, så er man favoritter. Det vil vi heller ikke løbe fra,” siger han til HBOLD.dk og en række øvrige medier og fortsætter:
”Der kan ske mange ting, som gør, at det måske bliver mindre skuffende, men vi vil jo sindssygt gerne.”
Netop EM-turneringen skiller sig ifølge landsholdsmålmanden ud fra både VM og OL, og erfaringerne fra tidligere slutrunder giver ikke nødvendigvis et entydigt svar på, hvordan guldet skal sikres.
”EM er en utrolig svær turnering. Jeg ved ikke, om vi nødvendigvis har lært noget specifikt af de andre slutrunder, men det har helt klart sat noget i os,” siger han.
Favoritpresset er massivt, men for Emil Nielsen er det ikke en uvant situation. I hverdagen spiller han i et miljø, hvor sejre er et krav snarere end et mål.
”Det er jo noget, jeg er vant til at være i. I Barcelona er der jo krisestemning, hvis ikke man vinder hver gang,” siger han.
Den mentale tilgang er derfor at tage kampene én ad gangen, også selv om nervøsiteten stadig melder sig, når de største kampe nærmer sig.
”Ja, heldigvis bliver jeg stadig nervøs. Jeg tror på, at det er sindssygt godt,” siger han og tilføjer:
”Når EM starter, og vi skal spille foran en hel masse mennesker i Herning, der skal jeg helt sikkert nok blive nervøs.”
Netop udsigten til EM-kampe på hjemmebane er en ekstra motivationsfaktor. Muligheden for potentielt at spille en stor del af turneringen i Danmark betyder meget for landsholdsmålmanden.
”Hvis ikke guldet var en stor nok gulerod i sig selv, så gør det her det sidste,” siger han om chancen for mange hjemmekampe.
Danmark går ind til EM med et historisk udgangspunkt, et åbenlyst favoritskab og én klar ambition: at føje det manglende EM-trofæ til en i forvejen gylden periode. Presset er uundgåeligt, nervøsiteten lever – og ifølge Emil Nielsen er det præcis, som det skal være.