Fire klubber kæmper om pokaltriumf i Tyskland – outsider kan skrive historie

THW Kiel, Rhein-Neckar Löwen, MT Melsungen – eller måske sensationsholdet HBW Balingen-Weilstetten fra 2. Bundesliga? Den kommende weekend byder på stor dramatik, når DHB-Pokalen skal afgøres.

Det er samtidig 50-års jubilæum for turneringen, som siden 2023 har haft Köln som base. Pokalstævnet får denne gang to debutanter: Kiel spiller sit første Final Four efter flytningen fra Hamburg til Köln, og HBW Balingen-Weilstetten er den første klub fra anden Bundesliga siden 1998, der når semifinalerne.

Kiel mod Rhein-Neckar Löwen – et tidligt finaleopgør

Den første semifinale står mellem to sværvægtere lørdag eftermiddag, hvor THW Kiel møder Rhein-Neckar Löwen. Kiel er rekordsindehaver med hele 12 titler, senest i 2022, og holdet kommer med frisk selvtillid efter en komfortabel sejr over VfL Gummersbach. Kiels store profil er målmand Andreas Wolff, der med imponerende 246 redninger har været ligaens klart stærkeste keeper denne sæson.

Rhein-Neckar Löwen har også pokaltraditioner, efter at de i 2023 vandt netop i Köln. Holdet er i fremgang efter flere Bundesliga-sejre, og især kroaten Ivan Martinovic er blevet holdets offensive omdrejningspunkt med 131 scoringer denne sæson.

Melsungen mod historiske Balingen-Weilstetten

Den anden semifinale byder på et usædvanligt møde mellem MT Melsungen og HBW Balingen-Weilstetten, som har overrasket stort ved at nå Final Four som 2. Bundesliga-hold. Ingen klub fra andet niveau har præsteret det siden 1998.

MT Melsungen har tidligere været tæt på pokalsucces med to finalenederlag – senest et klart nederlag til Magdeburg sidste år. Holdet har været hårdt ramt af skader i foråret, men spiller fortsat stærkt med spanske Eric Balenciaga som drivkraft.

Balingen-Weilstetten kæmper lige nu med svingende resultater i 2. Bundesliga, men holdets største våben er topscoreren Sascha Pfattheicher, der har nettet hele 173 gange i denne sæson.

Kampen om historisk triumf

For HBW Balingen-Weilstetten er det allerede en kæmpe præstation at være med, mens presset ligger hos favoritterne. THW Kiels direktør Viktor Szilagyi beskriver pokalweekenden som ”det største event i tysk klubhåndbold,” og understreger betydningen for holdets fans, mens Rhein-Neckar Löwens træner Sebastian Hinze peger på erfaringen fra 2023-sejren som holdets store styrke.

MT Melsungens sportschef Michael Allendorf accepterer favoritrollen i semifinalen mod Balingen, men fremhæver samtidig, at holdet skal steppe op, hvis man endelig skal hente klubbens første pokaltitel.

HBW Balingen-Weilstettens træner Matthias Flohr erkender, at det bliver en enorm udfordring, men lover, at hans hold vil gå ind til semifinalen uden frygt og give alt for at skabe sensation.

Den store håndboldfest i Lanxess Arena skydes i gang lørdag, og søndag aften kåres årets pokalvindere.