Så er julefreden forbi: Årets sidste kamp venter Kiel
Anden juledag slutter året for THW Kiel med hjemmekamp mod HC Erlangen. Opgøret i Wunderino Arena fløjtes i gang klokken 17.30 og bliver dermed årets sidste mulighed for at hente point i DAIKIN Handball-Bundesliga.
THW Kiel går ind til kampen med et klart mål. Holdets anfører Domagoj Duvnjak lægger ikke skjul på ambitionen, selv om opgørene mod Erlangen traditionelt er fysisk krævende.
"Vi vil slutte året med en sejr, også selv om det mod HC Erlangen plejer at blive intenst," siger Duvnjak, der efter kampen holder sin nytårstale til holdet.
Kampen transmitteres direkte, og der er fortsat enkelte ledige pladser i arenaen, hvor Kiel-holdet håber på massiv opbakning i årets sidste opgave.
Sportsligt slutter Kiel året, som det begyndte: med en hårdt presset trup. Ved årets første kamp manglede flere nøglespillere, og billedet er tilsvarende op til juleopgøret. Emil Madsen er ude med en knæskade, Elias Ellefsen á Skipagötu døjer med skulderen, og Bence Imre er ramt af en mave-/bugmuskelsskade. Dermed må cheftræner Filip Jicha endnu en gang sammensætte sin kampplan med begrænsede ressourcer.
Også juleprogrammet har været stramt. Jicha, der normalt vægter julen og familielivet højt, har i år måttet nøjes med samvær juleaften, da afsluttende træning finder sted første juledag.
HC Erlangen kommer til Kiel med selvtillid. Holdet har tidligere på sæsonen taget point fra Magdeburg efter en stærk indsats og har generelt vist klar fremgang. Erlangerne har spillet et tæt program, men har formået at opbygge et solidt fundament efter sidste sæsons overlevelsesdrama.
Det gældende gæsteholdets offensiv, hvor flere spillere har markeret sig. Holdets kollektive udvikling har ført til point nok til en foreløbig placering som nummer 12 efter uafgjort mod MT Melsungen – et markant skridt frem i forhold til sidste sæson.
Kampen i Kiel får også historisk betydning for HC Erlangen. Venstrefløjen Christopher Bissel, der har været i klubben siden ungdomsårene, bliver rekordspiller med sin kamp nummer 306 og tangerer dermed den hidtidige rekord.
Fra Kiel-lejren er der et klart håb om, at hjemmebanen igen kan blive en afgørende faktor. Rune Dahmke peger på betydningen af stemningen fra tribunerne.
"Vi har brug for følelserne fra lægterne fra første sekund," siger han. "Vores fans kan hjælpe os med at slutte året godt. Efter de seneste dages belastning har vi brug for den ekstra energi."
Dermed må julefreden vige, når dommerne Lucas Hellbusch og Darnel Jansen fløjter årets sidste kamp i gang.