Kroatien er klar til ny start uden legende
Der er et før og et efter for Kroatien. EM 2026 bliver den første slutrunde i mange år uden Domagoj Duvnjak, og allerede i den indledende fase af forberedelserne står det klart, at Dagur Sigurdsson er i gang med at forme et nyt hierarki.
Efter VM-sølvet i januar 2025 går Kroatien ind i en ny periode, hvor det velkendte omdrejningspunkt ikke længere er til rådighed. Duvnjak spillede sin sidste slutrunde tidligere i år, og hans fravær efterlader både et tomrum og et ansvar, der nu skal fordeles på flere skuldre.
I den udvidede trup fremstår Luka Cindric som den mest rutinerede profil. Sammen med Marko Mamic er han den eneste i truppen med mere end 100 landskampe, og netop Cindric ligner en naturlig leder i et hold, der fortsat rummer kvalitet, men mindre international erfaring end tidligere.
Seks spillere fra Bundesligaen er udtaget til den afgørende EM-forberedelse. På målmandsposten er Dominik Kuzmanovic og Matej Mandic udtaget, mens David Mandic på venstre fløj, stregspillerne Veron Nacinovic og Josip Simic samt Marko Mamic i bagkæden også er med. Det understreger den fortsatte tyske indflydelse på det kroatiske landshold.
Kroatien går ind i den sidste forberedelsesfase med 22 spillere, hvor to testkampe mod Tyskland også indgår. Skader spiller allerede en rolle. Marin Sipic er ude, og det giver plads til, at Diano Cesko og Patrik Martinovic kan vise sig frem i højre side af bagkæden. Samtidig har Dino Slavic spillet sig ind i billedet som tredje målmand efter en overbevisende testkamp mod Nordmakedonien.
Inden EM starter, skal Sigurdsson reducere truppen til 18 spillere, hvoraf 16 udvælges til hver kamp. Undervejs i turneringen har han mulighed for seks udskiftninger, fordelt på de forskellige faser, hvilket giver fleksibilitet i en trup, der stadig er under opbygning.
I den indledende gruppe venter opgør mod Sverige, Holland og Georgien. Modstand, der både vil teste Kroatiens bredde og afsløre, hvor hurtigt holdet har formået at finde sig selv i året efter Duvnjak.