Tilgang af svensk landsholdsstjerne har skabt uro hos Team Esbjergs bødler

I Metz håbede frem til sidste øjeblik at kunne forlænge franske Cleoaptre Darleux, som kåret til den bedste spiller i den franske liga. Hun var instrumental i at sikre Metz mesterskabet og stod en fremragende sæson i Champions League, der fik dem til Final 4. 

Men Darleux takkede nej og insisterede på karrierestoppet og i Metz bestod duoen bestående af franske Cathrine Gabriel og den tjekkiske Sabrina Novotna. Dette vurderede den franske ledelse og træner ikke var nok til at indfri ambitionerne. 

Efter sin kontrakt blev ophævet i tyske HB Ludwigsburg på grund af økonomiske problemer, kom Johanna Bundsen til Metz i sommer og overtog straks rollen som førstevalg på målmandsposten. "Vi vidste, at Johanna kunne løfte os i de europæiske kampe. Når man henter en målmand af hendes kaliber, kan man ikke samtidig sige, at der skal roteres mellem tre spillere," forklarer træner Emmanuel Mayonnade. 

"Det betyder dog ikke, at situationen er nem for de andre, for det var ikke det scenarie, vi oprindeligt havde planlagt."

"Det var ikke den start, jeg havde håbet på," siger den franske Catherine Gabriel.

"Jeg blev lidt skuffet, da jeg hørte nyheden," indrømmer Gabriel. "Men jeg vidste, at det var et klogt valg for holdet. Selv om det ikke var, hvad jeg havde drømt om i starten, må man i en klub som Metz være klar til konkurrence. Det tvinger os til at være skarpe, træne hårdt og aldrig slække på fokus."

Trioen får jævnligt støtte af den tidligere verdens- og olympiske mester Vincent Gérard, som er blevet tilknyttet Metz’ trænerstab med særligt fokus på målmændene. Hans erfaring spiller en vigtig rolle, især når konkurrencen bliver intens. "Han er god til at tale med os – både med den, der må vige pladsen, og med den, der står. Han minder os om, at vi ikke skal give op, og han lytter altid," fortæller Gabriel.

Gérard ser sin rolle som en blanding af mentor og motivator. "Jeg prøver at skabe træningspas, hvor alle tre kan udvikle sig på lige fod og lære at håndtere de samme udfordringer. På den måde står de bedst muligt rustet, når de får chancen i kamp," siger den tidligere Champions League-vinder fra Montpellier.

Sidste sæson bød på en lignende situation. Efter Cléopatre Darleux’ ankomst i efteråret 2024 blev hun hurtigt førstevalg i målet og leverede fremragende præstationer både nationalt og internationalt. Da hun trak sig tilbage ved sæsonens afslutning, forlod de to øvrige målmænd, Camille Depuiset og Zsofi Szemerey, klubben – ikke mindst på grund af utilfredshed med spilletiden.

Bundsen har i denne sæson matchet Darleux’ statistikker, men Mayonnade understreger, at også Gabriel og Novotna bliver afgørende i løbet af året. "En sæson er lang, og ingen kan holde topniveau i hver kamp," siger han.

Selv hvis alle tre bliver i klubben, frygter træneren ikke en gentagelse af sidste års uro. "Det er et helt andet scenarie nu. Johanna er ikke typen, der giver op, og jeg siger til Catherine og Sabrina, at de skal blive tålmodige – deres tid skal nok komme. I dagens håndbold kan ingen målmand i en europæisk topklub regne med at spille en hel kamp alene."